Científicos argentinos describen un megaraptor de siete metros y 19 años, hallado en Chubut. Vivió hace 70 millones de años en un ambiente húmedo poco antes de la extinción masiva.
Científicos argentinos describen un megaraptor de siete metros y 19 años, hallado en Chubut. Vivió hace 70 millones de años en un ambiente húmedo poco antes de la extinción masiva.
Un equipo multidisciplinario liderado por el paleontólogo Lucio Ibiricu dio a conocer el hallazgo de un dinosaurio carnívoro hasta ahora desconocido, denominado Joaquinraptor casali. El esqueleto parcial fue encontrado en el Valle Joaquín, Chubut, dentro de la Formación Lago Colhué Huapi, cuyo estrato está datado muy cerca del límite Cretácico-Paleógeno, hace aproximadamente 70 millones de años.
El ejemplar medía más de siete metros de largo y pesaba más de una tonelada. El análisis histológico evidenció que tenía al menos 19 años y había alcanzado la madurez sexual, aunque no la madurez somática completa. Los restos incluyen una parte significativa del cráneo, vértebras, costillas, y huesos de las extremidades, entre ellos un húmero de 33 cm que revela unos brazos robustos, poco comunes en la reducción típica de otros terópodos.
Los megarraptores a los que pertenece Joaquinraptor forman parte de un grupo de dinosaurios carnívoros que habitaban Gondwana, el supercontinente del hemisferio sur. Según estudios filogenéticos recientes, estos dinosaurios podrían estar más cercanos a los coelurosaurios y emparentados con los tiranosáuridos, aunque la clasificación sigue siendo un tema de debate.
La Patagonia fue uno de los últimos refugios de estos grandes depredadores, en un ambiente caracterizado por un clima cálido y húmedo, muy diferente al actual. Los investigadores sugieren que esta adaptación ambiental pudo haber permitido que estos animales persistieran poco antes de la extinción masiva que puso fin al reinado de los dinosaurios.
Un dato llamativo de este descubrimiento es que entre las mandíbulas del dinosaurio se encontró un húmero perteneciente a un crocodiliforme que podría indicar que el Joaquinraptor se alimentaba de este tipo de reptiles o que murió atragantado con él, aunque esta hipótesis aún debe confirmarse con futuros análisis.
Este hallazgo no solo refiere a un nuevo depredador, sino que ofrece nuevas perspectivas sobre la diversidad y la dinámica de los ecosistemas del Cretácico tardío en Sudamérica, donde diferentes linajes regionales ocupaban roles ecológicos específicos, configurando un mapa complejo de fauna fragmentada.
El descubrimiento del Joaquinraptor casali aporta información vital para comprender la evolución tardía de los grandes dinosaurios carnívoros y su adaptación a un mundo cambiante.
La investigación continúa, con la expectativa de que nuevos estudios confirmen detalles sobre su biología, ecología y causas de muerte, abriendo interrogantes de interpretación científica sobre los últimos dinosaurios en el sur de América.
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