Diversos estudios científicos sugieren que tomar entre 2 y 4 tazas diarias de café filtrado reduce la progresión del daño hepático. La enfermedad afecta al 25% de la población mundial y no tiene cura farmacológica aprobada.
Diversos estudios científicos sugieren que tomar entre 2 y 4 tazas diarias de café filtrado reduce la progresión del daño hepático. La enfermedad afecta al 25% de la población mundial y no tiene cura farmacológica aprobada.
El café, la infusión más consumida del mundo, suma evidencia científica a su favor en un frente inesperado: la salud del hígado. Diversos estudios sugieren que su consumo regular podría actuar como factor protector frente a la progresión de la fibrosis hepática, una de las complicaciones más graves del hígado graso, enfermedad que afecta a cerca del 25% de la población mundial y que avanza en paralelo con la epidemia global de obesidad y diabetes tipo 2.
Qué es el hígado graso y por qué importa
El hígado graso, también conocido como esteatosis hepática, es la acumulación de grasa en el hígado. Suele cursar sin síntomas claros, lo que hace que muchas personas no sepan que lo padecen. Si no se trata, puede progresar hacia la fibrosis —en la que el tejido sano es reemplazado por tejido cicatricial— y eventualmente derivar en cirrosis o cáncer hepático. Existen dos variantes principales: la relacionada con el consumo de alcohol y la enfermedad por hígado graso no alcohólico (EHGNA), vinculada a factores metabólicos como obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión y niveles elevados de colesterol y triglicéridos. Actualmente no existen medicamentos aprobados para tratar la enfermedad: el manejo se basa en cambios de hábitos y monitoreo médico.
Lo que dice la ciencia sobre el café
Un estudio publicado en el American Journal of Physiology por la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale encontró que la ingesta de 2 a 4 tazas de café filtrado por día se asocia con niveles más bajos de enzimas hepáticas, menor progresión de la fibrosis, menor frecuencia de descompensación de la cirrosis y menor mortalidad vinculada a enfermedades del hígado. El mismo trabajo señala que estos beneficios no se observaron con el café descafeinado ni con otras bebidas con cafeína como el té, lo que sugiere que la cafeína y otros compuestos específicos del café son los responsables del efecto protector.
Un meta-análisis publicado en la revista Annals of Hepatology, que analizó 11 estudios, concluyó que el consumo regular de café reduce el riesgo de desarrollar hígado graso no alcohólico y disminuye la probabilidad de progresión hacia la fibrosis en personas ya diagnosticadas. El trabajo indica que más de dos tazas diarias parecen asociarse con el mayor beneficio, aunque los datos no permiten establecer una dosis exacta.
Un tercer estudio, publicado en el Journal of Advanced Research con datos de más de 23.000 adultos estadounidenses, identificó que un consumo de al menos 78 mg de cafeína diarios —equivalente a aproximadamente una taza de café— se relaciona con menor riesgo de fibrosis hepática en distintos grupos de pacientes, incluyendo personas con diabetes tipo 2, prediabetes y sin alteraciones en la glucosa. Los autores subrayan la necesidad de más investigación para precisar el mecanismo exacto.
Prevención: el café como complemento, no como reemplazo
La evidencia posiciona al café como una herramienta adicional de prevención, no como sustituto de otras intervenciones. Las guías clínicas de instituciones como Medline Plus y la Cleveland Clinic coinciden en que la base del tratamiento y la prevención del hígado graso sigue siendo la pérdida de peso, una alimentación saludable y la actividad física regular, junto con el control de factores metabólicos como la diabetes, la hipertensión y el colesterol. El abandono del alcohol es esencial en casos de origen alcohólico.
Los expertos recomiendan consultar a un profesional de la salud antes de modificar sustancialmente el consumo de café, especialmente en personas con condiciones que puedan verse afectadas por la cafeína.
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