Despegó Artemis II: la humanidad vuelve a la Luna

Después de cinco décadas, la misión Artemis II despegó desde Florida con cuatro astronautas a bordo para realizar un sobrevuelo histórico. La nave Orion probará sistemas de soporte vital antes de futuras misiones de alunizaje.

El cohete Space Launch System con la nave Orión despegó desde el Centro Espacial Kennedy. Foto: NASA.

El cohete Space Launch System (SLS) despegó este miércoles a las 19:35 desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. El vehículo, de 32 pisos de altura, impulsó la nave Orion hacia el espacio profundo, marcando el inicio formal de la misión Artemis II. Este vuelo representa la primera vez en 53 años que una tripulación humana viaja hacia las cercanías de la Luna, tras la conclusión del programa Apolo en 1972.

La tripulación está integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. El grupo posee una carga simbólica relevante para la agencia espacial: Koch es la primera mujer en una misión lunar, Glover es el primer astronauta negro en este tipo de travesías y Hansen se convirtió en el primer ciudadano no estadounidense, representando a la Agencia Espacial Canadiense (CSA), en participar de un viaje de largo alcance.

Durante el ascenso, los dos propulsores de combustible sólido del SLS generaron el empuje inicial para elevar la estructura. Tras dos minutos de vuelo, estos componentes se separaron con éxito, permitiendo que la etapa central continuara el impulso hacia la órbita terrestre.

Posteriormente, la nave Orion, bautizada como “Integrity”, se desprendió de las estructuras protectoras para iniciar el despliegue de sus paneles solares, fundamentales para el suministro eléctrico de los sistemas de navegación.

A diferencia de las expediciones de los años sesenta y setenta, Artemis II no contempla un descenso en la superficie lunar. El plan de vuelo de diez días consiste en un sobrevuelo de trayectoria libre: la nave pasará a varios miles de kilómetros más allá de la Luna, utilizará la gravedad para girar y emprenderá el regreso directo hacia la Tierra.

El objetivo central de la NASA es evaluar el comportamiento del hardware y los sistemas de soporte vital con seres humanos en un entorno de radiación y aislamiento real.

El éxito de esta fase técnica es determinante para el cronograma de la campaña Artemis, que busca establecer una presencia económica y científica permanente en el satélite. Los datos recolectados durante este trayecto servirán como base para la planificación de futuras misiones tripuladas hacia Marte.

Este viaje de ida y vuelta plantea interrogantes sobre la capacidad actual de la industria aeroespacial para cumplir con los plazos previstos para un descenso humano.

Si los sistemas de la Orion responden según lo esperado, la humanidad estará un paso más cerca de dejar nuevas huellas en el polvo gris, aunque queda por ver si los desafíos técnicos permitirán que ese momento ocurra en el corto plazo.

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