Los gatos tienen una sola vida: el mito frente a la ciencia

Mitos sobre la inmortalidad felina contrastan con una realidad anatómica sorprendente pero limitada. Si bien su cuerpo permite aterrizajes increíbles, expertos advierten que la fragilidad biológica de estos animales es la misma que la de cualquier ser vivo.

El riesgo real tras el mito de las siete vidas. Foto: Purina.

El misticismo que rodea a los felinos domésticos ha perdurado por siglos, dividiendo al mundo entre quienes les adjudican siete o nueve vidas. Sin embargo, detrás de la creencia popular se esconde una estructura ósea y un sistema sensorial diseñado para la supervivencia extrema, producto de una adaptación evolutiva como depredadores arbóreos.

La clave de su reputación reside en el reflejo de enderezamiento. Este mecanismo, coordinado por el aparato vestibular en el oído interno, permite al animal identificar su posición respecto al suelo en milisegundos. Gracias a una columna vertebral inusualmente flexible y a la ausencia de una clavícula rígida, el gato rota su cuerpo en el aire para amortiguar el impacto con sus patas.

A finales de la década de los ochenta, investigaciones veterinarias analizaron casos de felinos que sobrevivieron a caídas desde grandes alturas, incluyendo un registro desde un piso 32.

El estudio reveló que, al alcanzar una velocidad terminal, estos animales logran relajar sus músculos y distribuir el impacto de forma más eficiente. No obstante, este fenómeno físico no implica invulnerabilidad, ya que las lesiones internas suelen ser severas.

La discrepancia numérica sobre sus “vidas” responde a raíces culturales. En las regiones anglosajonas, el número nueve predomina debido a la influencia de la mitología egipcia, donde el dios Ra adoptó forma felina. Por el contrario, en el mundo hispanohablante, el siete se impuso por su carga simbólica relacionada con la plenitud en la tradición judeocristiana.

Ante la evidencia de que la fragilidad biológica es la misma para cualquier ser vivo, cabe preguntarse si la persistencia de estos mitos favorece o perjudica el cuidado responsable de los animales domésticos en las grandes urbes. ¿Es la leyenda una forma de admiración o una excusa para omitir medidas preventivas en el hogar?

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