SpaceX Lanza Starship: Prueba Decisiva Ante la NASA

Durante la jornada de este martes, SpaceX ejecutará el duodécimo ensayo de su sistema Starship desde Texas, un lanzamiento crítico con motores modificados que responderá a la presión institucional de la NASA por el programa Artemis.

La compañía SpaceX estrenará este martes en Texas la versión 3 de su tecnología Starship. Foto: SpaceX.

El vehículo de lanzamiento de la firma tecnológica afrontará una ventana de despegue que se abrirá a las 20:30 horas desde las instalaciones de Starbase. Esta operación pondrá a prueba la versión 3 de la etapa superior del Starship y del propulsor Super Heavy. El ensayo general se desarrollará en una trayectoria suborbital o cuasi órbita, un trayecto donde el aparato se aproximará energéticamente a la órbita real, pero sin alcanzar la velocidad necesaria para ingresar en ella, con el propósito de medir su fiabilidad.

Para lograr este hito, el nuevo diseño del propulsor Super Heavy incorporó 33 motores Raptor 3. Cada uno de estos propulsores generará una capacidad de empuje de 280 toneladas, lo que permitirá alcanzar un rendimiento total de 9.240 toneladas de fuerza en el despegue.

Asimismo, el sistema interno de conducción de combustible fue modificado para encender todos los motores en simultáneo durante el ascenso, utilizando una carga de 3.650 toneladas de metano y oxígeno líquido. A pesar de incluir mejoras en el sistema de supresión de incendios, la estructura resultó más ligera en comparación con la versión 2.

Innovación técnica en el espacio

La etapa superior del Starship registrará cambios en su capacidad de transporte, con la meta de trasladar hasta 100 toneladas de carga útil. Durante el transcurso del vuelo espacial, el mecanismo liberará 22 simuladores de satélites Starlink. Dos de estas maquetas estarán equipadas con sistemas de captura de imágenes enfocados en evaluar el comportamiento del escudo térmico de la nave.

Los ingenieros de la empresa pintaron de blanco varias losetas oscuras de protección para simular daños y verificar si los sensores ópticos localizan el fallo ficticio.

Además, el equipo técnico retiró una pieza de aislamiento completa para analizar la reacción de los componentes adyacentes ante las fuerzas aerodinámicas durante la reentrada atmosférica, la cual ocurrirá sobre el océano Índico poco más de una hora después del despegue.

Competencia directa por la Luna

La NASA incrementó las exigencias sobre la corporación aeroespacial después de la revisión del programa Artemis realizada el 3 de marzo. Dicha reestructuración fijó la misión Artemis 3 para mediados de 2027 como una prueba de acoplamiento en órbita terrestre baja, donde la cápsula Orion se unirá a un módulo de aterrizaje comercial.

El plan original de la compañía que dirige Elon Musk requería un proceso de reabastecimiento en órbita que demandaba quince vuelos de otras naves Starship antes de partir hacia la Luna.

Paralelamente, la firma Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, avanzó en el desarrollo del módulo Blue Moon Mark 1, cuya estructura finalizó con éxito las evaluaciones dentro de la Cámara de Vacío Térmico A en el Centro Espacial Johnson, ubicado en Houston.

La agencia gubernamental utilizará el sistema de aterrizaje humano que demuestre mayor preparación técnica para las misiones tripuladas que se programaron para 2028.

Un aterrizaje sin captura

A diferencia de los experimentos anteriores, los directores de la misión descartaron utilizar los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento para atrapar el cohete Super Heavy. Los ingenieros programaron un descenso controlado en alta mar para ambas secciones del vehículo. El propulsor buscará el Golfo de México unos siete minutos después de abandonar la plataforma.

La reutilización de cohetes representa uno de los desafíos más complejos de la ingeniería aeroespacial moderna. Los resultados de este duodécimo intento determinarán si las modificaciones en los motores de maniobra orbital permitirán realizar las tareas de aproximación necesarias para el transporte de tripulaciones humanas en el futuro. Las autoridades de la base informaron que el cronograma final quedará sujeto a las condiciones meteorológicas de la jornada.

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