detectan por primera vez señales de radio desde un exoplaneta

Mediante el radiotelescopio MeerKAT, astrónomos de Harvard detectaron emisiones de radio e identificaron auroras en el exoplaneta Beta Pictoris b, confirmando por primera vez la presencia de un potente campo magnético a 63,4 años luz.

Radiotelescopio MeerKAT capta señales de radio del exoplaneta Beta. Foto: Csiro.

Investigadores del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian y la Universidad de Oregón lograron registrar señales de radio procedentes de Beta Pictoris b. El objeto, un gigante gaseoso descubierto en 2008 con una masa diez veces mayor a la de Júpiter, se transformó en el primer exoplaneta con una emisión electromagnética identificada de manera inequívoca.

El equipo científico utilizó la red de antenas del radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, para observar el sistema planetario en cuatro ocasiones durante 2025 y 2026. La observación astronómica se concentró en frecuencias situadas entre 0,85 y 3,5 gigahercios. Durante el seguimiento registraron ráfagas breves y repetitivas con una fuerte polarización circular, acompañadas de una emisión constante.

Un mecanismo similar al joviano

La separación de la señal del exoplaneta de la emitida por su estrella anfitriona representaba el principal desafío técnico. Los expertos emplearon cuásares distantes como puntos de referencia de precisión astrométrica. Este método permitió fijar las coordenadas de la fuente directamente sobre el cuerpo planetario.

Los patrones detectados coinciden con la inestabilidad máser de ciclotrón de electrones, proceso físico que genera las emisiones asociadas a las auroras en la Tierra y Júpiter. La rápida rotación del planeta, que completa un giro sobre su propio eje en aproximadamente ocho o nueve horas, influye en la generación de estas descargas en su magnetosfera.

Proyecciones para la exploración espacial

Los datos corroboran las predicciones teóricas sobre la dínamo interna de los gigantes gaseosos jóvenes. La intensidad del campo magnético calculado respalda los modelos vigentes sobre la estructura interior de mundos de gran tamaño.

Especialistas identificaron otros siete exoplanetas en cinco sistemas cercanos que reúnen condiciones similares para ser analizados. El estudio formal de estos objetos dependerá de futuras tecnologías, ya que se requiere incrementar la sensibilidad de los radiotelescopios entre cinco y siete veces para captar emisiones de menor intensidad.

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