Cuatro de cada diez cánceres son evitables en el mundo

Un estudio de la OMS identificó 30 causas prevenibles que vinculan el 37 % de los diagnósticos globales con factores modificables. El tabaco y las infecciones lideran los riesgos en este histórico análisis realizado en 185 países.

La contaminación del aire agravó el cáncer de pulmón. Foto: OMS.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) determinaron que una proporción significativa de los tumores anuales responde a causas externas.

Según el informe publicado en Nature Medicine, en 2022 se detectaron 7,1 millones de casos nuevos de cáncer que podrían haberse evitado mediante la intervención en conductas, el entorno y agentes infecciosos.

Principales impulsores de la enfermedad

El tabaquismo se mantiene como el factor de riesgo más determinante a nivel global. Los datos indican que el tabaco es responsable del 15 % de los nuevos diagnósticos de cáncer en el mundo. En segundo lugar se encuentran las infecciones con capacidad oncogénica, causantes del 10 % de los casos, seguidas por el consumo de alcohol, que explica el 3 % de la incidencia total.

Tres tipos de cáncer —pulmón, estómago y cuello uterino— representan casi la mitad de los casos prevenibles. El análisis detalló que las patologías pulmonares derivan principalmente del tabaco y la contaminación ambiental. Por su parte, el cáncer gástrico se asocia mayoritariamente a la bacteria Helicobacter pylori, mientras que el de cuello uterino responde de forma casi total al virus del papiloma humano (VPH).

Diferencias de género y geografía

El impacto de estos riesgos varía según el sexo. Los hombres presentan una mayor vulnerabilidad prevenible, con un 45 % de casos evitables, frente al 30 % registrado en las mujeres. Mientras que en la población masculina predomina el tabaco como causa principal, en la femenina las infecciones ocupan el primer puesto de riesgo modificable.

Regionalmente, el panorama es desigual. Asia Oriental registra la mayor carga de cáncer prevenible en hombres con un 57 %. En contraste, América Latina y el Caribe presentan el índice más bajo, cercano al 28 %.

En las mujeres, la mayor incidencia se observa en África Subsahariana con un 38 %, un dato que los investigadores vinculan a la falta de acceso a vacunación y sistemas de detección temprana.

La prevención como política de Estado

El médico Carlos Bas, jefe del Instituto de Oncología del Hospital Alemán, destacó que estos hallazgos obligan a reconfigurar las agendas sanitarias. El profesional subrayó que la vacunación contra el VPH y la hepatitis B, junto con el control del sobrepeso y la actividad física, son herramientas concretas para reducir la mortalidad.

La investigación concluyó que el abordaje del cáncer no debe recaer exclusivamente en la responsabilidad individual. La mejora de la calidad del aire, la regulación de industrias nocivas y la inversión en programas de tamizaje son medidas que reducen costos de salud a largo plazo.

Si la evidencia científica actual permite identificar el origen de millones de casos, surge la duda sobre si el enfoque asistencial actual será suficiente para contener el crecimiento de la incidencia de cáncer en las próximas décadas.

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