Encuentro con la “medusa fantasma”: un gigante de once metros en el Mar Argentino

Científicos del CONICET y la UBA capturaron imágenes inéditas de una Stygiomedusa gigantea durante una expedición en las profundidades del Atlántico Sur. El ejemplar, cuyas dimensiones se comparan con las de un autobús escolar, es uno de los pocos registros mundiales de esta enigmática especie que habita a cientos de metros de profundidad.

El Mar Argentino volvió a sorprender a la comunidad científica internacional tras el hallazgo de una Stygiomedusa gigantea, popularmente conocida como la “medusa fantasma gigante”. El registro fue realizado por investigadores del CONICET y la Universidad de Buenos Aires (UBA) a una profundidad de 253 metros en el talud continental, durante la expedición “Vida en los extremos”. El ejemplar documentado posee una longitud aproximada de once metros, una escala que los especialistas compararon directamente con el tamaño de un transporte escolar, destacando la magnitud de este habitante de las profundidades.

La campaña científica se llevó a cabo a bordo del buque laboratorio R/V Falkor (too) entre diciembre de 2025 y enero de 2026. Para obtener las imágenes en alta definición sin alterar el ecosistema, el equipo utilizó el vehículo operado de forma remota (ROV) SuBastian, capaz de descender hasta los 4.500 metros. Esta tecnología permitió observar el comportamiento natural de la medusa, caracterizada por su imponente campana de un metro de diámetro y sus cuatro brazos bucales que pueden extenderse hasta los 10 metros para capturar plancton y peces pequeños, careciendo de los tentáculos urticantes comunes en otras especies.

La medusa fantasma gigante carece de tentáculos urticantes y utiliza largos brazos bucales para alimentarse (Schmidt Ocean)

Este descubrimiento posee un valor biológico incalculable, ya que desde el primer registro científico de esta especie en 1910, solo se han documentado cerca de 130 avistamientos en todo el mundo. La jefa científica de la expedición, María Emilia Bravo, resaltó que la presencia de este ejemplar en aguas nacionales confirma al Mar Argentino como un refugio clave para la biodiversidad marina y subraya la importancia de explorar zonas poco documentadas como el cañón submarino Colorado-Rawson.

Además del encuentro con la medusa gigante, la misión liderada por científicos argentinos reportó otros hitos biológicos de gran relevancia. Por primera vez se documentó en aguas locales una caída de ballena a casi 4.000 metros de profundidad, fenómeno que genera ecosistemas temporales para diversas especies carroñeras. Asimismo, se exploró el mayor arrecife conocido de Bathelia candida, un coral de aguas frías que sustenta una variada comunidad de vida marina hasta ahora desconocida para la ciencia.

El éxito de la expedición “Vida en los extremos” pone de manifiesto la riqueza oculta bajo el Atlántico Sur y la necesidad de continuar con las investigaciones en el océano profundo. Para los investigadores del CONICET, estos hallazgos no solo amplían el conocimiento sobre la fauna marina global, sino que también refuerzan la soberanía científica sobre los recursos y la biodiversidad que habitan en la plataforma continental argentina, superando todas las previsiones iniciales del equipo de trabajo.

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