Histórico avance sanitario: La OMS certificó a Chile como nación libre de lepra

Chile se convirtió en el primer país de América certificado por la OMS como libre de lepra, tras tres décadas sin casos autóctonos. Este hito sanitario, logrado mediante vigilancia constante, posiciona a la nación como referente global en la erradicación de enfermedades desatendidas.

OMS

En un hito para la salud pública regional, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha ratificado formalmente que Chile logró erradicar la lepra de su territorio. Con esta certificación, el país austral se posiciona como el pionero en todo el continente americano en alcanzar este estatus y el segundo a nivel global, siguiendo los pasos de Jordania, que obtuvo el mismo reconocimiento el año pasado. La validación llega tras un extenso periodo de más de tres décadas sin registrar transmisiones autóctonas, consolidando un proceso de vigilancia que comenzó tras el último diagnóstico local detectado en 1993.

Un legado de vigilancia y erradicación del estigma

El camino hacia esta meta sanitaria tuvo sus orígenes a finales del siglo XIX, cuando se documentaron los primeros brotes en Rapa Nui. Desde entonces, el sistema de salud chileno mantuvo un control riguroso que permitió limitar los contagios esporádicos en el continente hasta su desaparición definitiva hace 33 años. Según los datos evaluados por un comité de expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), aunque entre 2012 y 2023 se contabilizaron 47 diagnósticos, todos correspondieron a personas que contrajeron la bacteria fuera de las fronteras nacionales. Las autoridades sanitarias destacaron que este logro no solo es un triunfo técnico, sino también un paso hacia una medicina más humana y libre de los prejuicios sociales que históricamente han rodeado a esta patología.

Desafíos de una enfermedad milenaria y silenciosa

Conocida técnicamente como enfermedad de Hansen, esta afección es provocada por el Mycobacterium leprae, un bacilo de evolución extremadamente lenta que puede permanecer latente en el organismo hasta dos décadas antes de manifestar sintomatología. Si bien es una enfermedad curable mediante esquemas de antibióticos que duran entre uno y dos años, la OMS aún la clasifica dentro del grupo de enfermedades tropicales desatendidas, dado que todavía se reportan cerca de 200,000 infecciones anuales en más de un centenar de países.

La transmisión requiere un vínculo estrecho y prolongado con individuos infectados que no estén bajo tratamiento, afectando principalmente la piel y el sistema nervioso periférico. La certificación de Chile sirve como un modelo global de cómo la detección temprana y el acceso equitativo a los fármacos pueden interrumpir el vínculo entre las dolencias crónicas y los sectores más vulnerables de la sociedad, logrando que afecciones milenarias finalmente desaparezcan de la realidad epidemiológica de una nación.

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