Artemis II alcanzó distancia récord en órbita lunar

La misión Artemis II superó este lunes la distancia máxima recorrida por seres humanos en el espacio, alcanzando los 406.772 kilómetros de la Tierra. Durante el sobrevuelo, la tripulación permaneció incomunicada por 40 minutos mientras rodeaba el hemisferio lejano del satélite.

Las imágenes desde la nave Orion. Foto: NASA.

La nave espacial Orion, tripulada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, marcó un hito histórico al situarse a 6.601 kilómetros más lejos de nuestro planeta que la misión Apolo 13 en 1970. El Comandante Wiseman y su equipo alcanzaron el punto de mayor proximidad a la superficie lunar a las 20:02, situándose a unos 6.500 kilómetros de altura.

Ciencia en la oscuridad

Durante el paso por el hemisferio oculto, la Luna bloqueó físicamente las señales de radio de la Red del Espacio Profundo, dejando a los astronautas en un periodo de autonomía total. En este lapso, la tripulación presenció un eclipse solar desde la cápsula, observando la corona solar mientras el Sol desaparecía tras el borde lunar.

Los astronautas utilizaron este tiempo para realizar observaciones geológicas directas. Christina Koch informó sobre matices de color en la superficie que podrían revelar la composición mineral y la edad de las formaciones. Entre los puntos analizados destacó la Cuenca Orientale, un cráter de 965 kilómetros de ancho que presenta tres anillos concéntricos y que, por su ubicación, solo se percibe parcialmente desde la Tierra.

El factor humano en el espacio

A pesar del rigor técnico, la jornada tuvo momentos de alta carga emotiva. La tripulación propuso bautizar un cráter previamente sin nombre como “Carroll“, en homenaje a la esposa fallecida del comandante Wiseman. Asimismo, el piloto Victor Glover describió la visión del “terminador” —la línea que divide el día de la noche lunar— como el fenómeno más impactante del viaje, destacando los contrastes de luz en los valles.

La misión también permitió observar accidentes geográficos como el remolino brillante Reiner Gamma y el cráter Glushko, conocido por sus extensas vetas blancas. Estas observaciones en tiempo real complementan los datos de las sondas automáticas, ya que la sensibilidad del ojo humano permite identificar variaciones de textura que la tecnología suele omitir.

Regreso por gravedad

Tras emerger de la cara oculta y restablecer contacto con el centro de control en Houston, la astronauta Koch confirmó que la nave se encuentra en óptimas condiciones.

Orion inició su trayectoria de “retorno libre“, un método que aprovecha la gravedad del sistema Tierra-Luna para impulsar la cápsula de regreso sin necesidad de encendidos críticos de motor.

El amerizaje de la misión está programado para el próximo 10 de abril en el océano Pacífico. Este vuelo de prueba confirma la viabilidad de los sistemas de soporte vital y navegación para futuras misiones tripuladas que buscarán establecer una presencia permanente en el satélite y, eventualmente, alcanzar Marte.

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