Detectaron una anomalía térmica en el corazón de un área protegida clave. Aunque descartan riesgos inmediatos, la ciencia vigila de cerca al gigante dormido.
Detectaron una anomalía térmica en el corazón de un área protegida clave. Aunque descartan riesgos inmediatos, la ciencia vigila de cerca al gigante dormido.
La Patagonia profunda esconde secretos geológicos que, cada tanto, deciden asomarse a la superficie. El pasado domingo 21 de junio, las alertas del norte de Neuquén se encendieron ante un hallazgo inesperado: una señal térmica inusual en las entrañas del volcán Auca Mahuida. Aunque en mapuche Auca Mahuida significa “loma rebelde”, nada de rebeldía hay aún en esta alerta preventiva. Así las autoridades provinciales se apresuraron a llevar calma a la población.
No hay peligro inminente para las localidades cercanas ni para la infraestructura productiva de la región, pero el fenómeno ha logrado capturar la atención de la comunidad científica. Este parpadeo térmico reabre un fascinante debate sobre la actividad de retroarco en una zona que se consideraba en un sueño profundo y obliga a poner a prueba los mecanismos de prevención estatales.
¿Qué fue exactamente lo que detectaron los sensores satelitales? No se trata de una fumarola masiva ni de una grieta incandescente que amenace con expandirse. El fenómeno está concentrado en un único punto focal muy acotado: una irradiación de calor que mide apenas dos metros de ancho por cuatro de largo. Sin embargo, en el universo de la vulcanología, el tamaño no le resta misterio a un hallazgo de estas características.
Este macizo es un viejo conocido para los geólogos que estudian el territorio argentino:
Origen antiguo: Pertenece al período Plioceno-Pleistoceno y forma parte de la Payenia, una de las provincias volcánicas más extensas y espectaculares del planeta.
Sin memoria eruptiva: No existen registros de actividad eruptiva en la historia humana reciente de la región, lo que lo clasificaba como un sistema sumamente estable.
Estabilidad térmica: Desde que fue identificado el domingo, el punto caliente se ha mantenido bajo los mismos parámetros, sin mostrar variaciones en su temperatura ni en su extensión.
Los expertos manejan diversas hipótesis que van más allá de una reactivación magmática tradicional. Los primeros informes técnicos sugieren que podría tratarse de un proceso de combustión subterránea de materia orgánica, emanaciones de gases profundos de la cuenca o manifestaciones geotérmicas remanentes de un sistema que simplemente recuerda su naturaleza indomable.
Para descifrar este enigma sin alterar el entorno natural, el Gobierno provincial, en una acción conjunta con el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), activó un protocolo de máxima seguridad y vigilancia. Las medidas buscan aislar el fenómeno para estudiarlo bajo condiciones de laboratorio natural:
Perímetro de exclusión: Se estableció un retén preventivo en un radio de dos kilómetros alrededor de la anomalía, coordinado operativamente por Protección Civil provincial y Defensa Civil de Rincón de los Sauces para restringir el paso de civiles.
Las tareas técnicas en el terreno se enfocarán en tres ejes principales:
Monitoreo sísmico: El SEGEMAR desplegará sensores para medir los movimientos internos de la tierra y detectar si existe fracturación de roca o ascenso de fluidos en las profundidades.
Análisis geoquímico: Se tomarán muestras de los gases superficiales para determinar su composición exacta y confirmar su procedencia.
Secreto de ubicación: Las coordenadas exactas del punto caliente se mantienen bajo estricta reserva estatal para evitar el turismo de aventura, una actividad que podría poner en riesgo a los curiosos y contaminar las muestras científicas.
El Auca Mahuida no es solo una imponente estructura geológica en medio del paisaje; es el núcleo de un Área Natural Protegida (ANP) que abraza más de 77.000 hectáreas. Este rincón del norte neuquino resguarda un ecosistema estratégico de transición entre el Monte y la Estepa Patagónica. Aquí conviven manadas de guanacos, reptiles endémicos únicos en el mundo y una avifauna adaptada a condiciones de extrema aridez, además de albergar un invaluable patrimonio paleontológico y arqueológico.
La reserva, además, coexiste con el mapa energético del país. Aunque las autoridades aclararon que en el sector específico del hallazgo no hay actividad hidrocarburífera no convencional en marcha, la confluencia de la industria, la conservación y ahora la geología exige respuestas políticas y ambientales precisas. Casualmente, la provincia inició hace pocos meses la actualización del plan de manejo de la reserva, un instrumento clave para regular la ganadería caprina, el uso público y las presiones del desarrollo industrial circundante.
Este llamado de atención térmico del Auca Mahuida ocurre en un contexto de intensa actividad en la cordillera de los Andes. No muy lejos de allí, el Complejo Volcánico Nevados de Chillán, en la frontera con Chile, elevó recientemente su alerta técnica a color amarillo tras registrar pulsos eruptivos menores y sismicidad interna.
Si bien la situación en el norte neuquino es radicalmente distinta y mucho más localizada, el episodio demuestra que el monitoreo preventivo y la gestión del riesgo geológico ya no son herramientas de emergencia, sino políticas de Estado indispensables para anticipar los caprichos de la Tierra y proteger el patrimonio natural del país.
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