Científicos crean robots con músculo vivo que nadan, saltan y sujetan objetos

Investigadores de la ETH Zúrich lograron integrar tejido biológico cultivado con hidrogeles flexibles impresos en 3D, abriendo paso a máquinas biohíbridas capaces de moverse de manera autónoma y con una flexibilidad inédita.

Un equipo del Laboratorio de Robótica Blanda de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zúrich), liderado por el profesor Robert Katzschmann, logró desarrollar bioactuadores impulsados por músculo vivo capaces de nadar, saltar, flexionarse y manipular objetos pequeños sin recurrir a motores, engranajes o componentes rígidos tradicionales.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, resuelve uno de los mayores desafíos de la robótica biohíbrida: lograr que las mínimas contracciones de las células musculares se traduzcan en movimientos visibles y funcionales. Para conseguirlo, los investigadores Aiste Balciunaite y Mike Y. Michelis utilizaron simulaciones computacionales e impresión 3D mediante xolografía para crear andamios de hidrogel altamente precisos. Estas estructuras cuentan con microgrooves que orientan las fibras musculares, optimizando la transferencia de fuerza hacia las partes flexibles del dispositivo.

Los bioactuadores, de apenas 1,5 centímetros, alcanzaron un rango de movimiento 11 veces superior al de desarrollos previos. Durante los ensayos, registraron velocidades de desplazamiento en agua de 6,2 milímetros por segundo y lograron saltar hasta cinco milímetros de altura con una sola contracción, elevando aproximadamente un tercio de su propia longitud corporal.

A pesar del hito mecánico, la tecnología se mantiene en fase experimental. Debido a que el tejido vivo requiere soluciones nutritivas constantes para sobrevivir, el próximo objetivo del equipo será diseñar redes vasculares artificiales que suministren oxígeno y nutrientes, permitiendo su funcionamiento prolongado fuera del laboratorio.

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