Andrew Newman lideró el equipo internacional que, utilizando el telescopio James Webb y lentes gravitacionales, calculó la masa de un agujero negro inactivo en el universo primitivo, marcando un hito inédito para la astronomía.
Andrew Newman lideró el equipo internacional que, utilizando el telescopio James Webb y lentes gravitacionales, calculó la masa de un agujero negro inactivo en el universo primitivo, marcando un hito inédito para la astronomía.
Un equipo internacional de astrónomos logró medir la masa del agujero negro inactivo más lejano del que se tenga registro. El objeto espacial, ubicado en el centro de la galaxia MRG-M0138, posee una masa equivalente a 6.000 millones de veces la del Sol.
Este hallazgo, publicado en la revista científica Science, supera en quince veces el récord de distancia previo para cuerpos celestes de esta naturaleza y ofrece una perspectiva novedosa sobre las etapas iniciales del cosmos.
El astrónomo y líder del grupo de investigación, Andrew Newman, explicó que el hallazgo marca la primera medición exitosa de un cuerpo de estas características en el universo primitivo.
La relevancia técnica radica en que el objeto se encuentra en un estado denominado de forma coloquial como “agujero negro dormido”. Al carecer de una actividad de acreción detectable, el sistema no absorbe materia activamente ni emite el brillo intenso característico de los cuásares, pasando desapercibido para los métodos de observación tradicionales.
La investigación requirió combinar la capacidad tecnológica del telescopio espacial James Webb con un fenómeno físico conocido como lente gravitacional. Una agrupación de galaxias funcionó como una lupa natural que magnificó la luz del cuerpo estudiado. Esta alineación espacial permitió observar el desplazamiento de los astros que orbitan el núcleo galáctico.
La medición de la masa se obtuvo mediante el análisis de la dinámica estelar y el movimiento del gas en la galaxia anfitriona, evaluando cómo la gravedad del punto invisible acelera su entorno.
El proyecto contó con la participación de investigadores del Instituto de Física de Cantabria, un organismo mixto dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Cantabria. El modelo matemático implementado para procesar los datos analíticos derivó de herramientas diseñadas originalmente para investigar supernovas densas.
El hallazgo de estructuras masivas inactivas en épocas tan tempranas replantea las teorías vigentes sobre el desarrollo y evolución galáctica. Algunos estudios previos utilizaban casos menores, como el agujero negro QSO1 de 50 millones de masas solares, para argumentar que estos objetos servían de núcleos germinales para la formación de galaxias.
Sin embargo, las dimensiones del cuerpo hallado en MRG-M0138 no confirman esa relación causal directa y exigen el diseño de modelos cosmológicos más complejos.
Estudios posteriores buscarán determinar si este comportamiento resulta habitual en el universo primitivo o si constituye una excepción evolutiva. Los nuevos proyectos de exploración con el telescopio espacial buscarán refinar los modelos de lente y obtener mediciones espectroscópicas más precisas para esclarecer los mecanismos que detienen de forma prematura el nacimiento estelar en las galaxias antiguas. ¿Modificarán estos datos la comprensión actual sobre el ciclo de vida de los componentes del cosmos remoto?
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