Un equipo de investigación rosarino avanza en la creación de una prueba diagnóstica innovadora utilizando biotecnología sintética. El proyecto busca agilizar la detección temprana del virus en guardias y centros de atención primaria.
Un equipo de investigación rosarino avanza en la creación de una prueba diagnóstica innovadora utilizando biotecnología sintética. El proyecto busca agilizar la detección temprana del virus en guardias y centros de atención primaria.
El dengue representa en la actualidad uno de los mayores desafíos sanitarios para la región, lo que impone la necesidad urgente de contar con herramientas diagnósticas tempranas que sean accesibles, de rápida resolución y fabricadas localmente.
Ante esta problemática, un equipo de investigación del CONICET, perteneciente al Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR) y liderado por la científica Elisa Bolatti, se encuentra desarrollando un novedoso test rápido para detectar el virus en sus etapas iniciales. Este importante proyecto cuenta además con el respaldo económico de la Fundación Williams.
Al respecto de este avance vital para la salud pública, la investigadora Bolatti detalló el propósito de la iniciativa: “Si bien existen métodos diagnósticos muy sensibles como la PCR, requieren infraestructura especializada y personal capacitado. Nuestro objetivo es generar un test rápido, innovador y económico, que pueda utilizarse en distintos niveles del sistema de salud para fortalecer la capacidad diagnóstica del país”.
La estrategia científica se enfoca en la identificación de la NS1, una proteína específica del virus del dengue que circula en elevadas concentraciones en la sangre del paciente durante los primeros días de la infección. Al tratarse de un marcador altamente conservado entre los diferentes serotipos del virus, resulta ideal para lograr un diagnóstico temprano certero.
El diseño de este dispositivo está pensado para ser utilizado directamente en el lugar donde se asiste al paciente, sin requerir traslados de muestras, lo que facilitará su uso en guardias, centros de atención primaria y en operativos territoriales.
Esta inmediatez clínica, al no requerir equipamiento de alta complejidad, permitiría agilizar la vigilancia epidemiológica durante los brotes y prevenir de manera eficiente posibles complicaciones médicas.
A diferencia de la mayoría de los tests actuales que emplean anticuerpos tradicionales, la clave tecnológica de este nuevo desarrollo radica en la utilización de aptámeros funcionando como sensores moleculares.
Estos elementos son moléculas sintéticas diseñadas y seleccionadas exhaustivamente en el laboratorio para unirse a su objetivo con una precisión milimétrica.
Esta biotecnología ofrece múltiples ventajas productivas y estratégicas: al prescindir de sistemas biológicos o animales, su fabricación resulta mucho más económica, sencilla, altamente estable y escalable. “Esto nos permite superar muchas de las limitaciones tecnológicas y de costos asociadas a los anticuerpos convencionales”, destacó Bolatti sobre el impacto productivo del método.
Actualmente, el proyecto atraviesa una exigente fase de optimización, en la que se busca producir las proteínas NS1 de los cuatro serotipos de la enfermedad y seleccionar los aptámeros específicos para conformar un prototipo funcional que será posteriormente evaluado con muestras clínicas.
Este equipo de investigadores ya posee un vasto recorrido en este campo, habiendo creado con anterioridad prototipos diagnósticos aplicados al Virus del Papiloma Humano (VPH) y al SARS-CoV-2.
La plataforma tecnológica diseñada en el IBR es versátil y podrá adaptarse en un futuro para reconocer otras amenazas virales emergentes. Esta sinergia estratégica lograda entre el CONICET, la Universidad Nacional de Rosario, el IBR, la empresa de base tecnológica DETx MOL S.A. y la Fundación Williams demuestra el inmenso valor de conectar la investigación básica de excelencia con soluciones reales para el sistema sanitario nacional.
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