La Real Academia de las Ciencias de Suecia galardonó al físico belga por concebir el observatorio IceCube en la Antártida, una instalación bajo el hielo clave para rastrear el origen de estas partículas subatómicas en el universo.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia galardonó al físico belga por concebir el observatorio IceCube en la Antártida, una instalación bajo el hielo clave para rastrear el origen de estas partículas subatómicas en el universo.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia otorgó el Premio Nobel de Física 2026 al investigador Francis Halzen. El jurado reconoció sus aportes decisivos en el diseño del observatorio IceCube y en la identificación de neutrinos de alta energía procedentes del espacio exterior, una hazaña que abrió una nueva era en la observación del cosmos.
Los neutrinos constituyen partículas subatómicas sin carga eléctrica y de masa casi nula. Debido a su escasa interacción con la materia, miles de millones atraviesan la Tierra cada segundo. Para registrar su paso, Halzen concibió en 1988 la idea de transformar el hielo del Polo Sur en un detector gigantesco. “Los mensajeros traen información del cosmos. Nos abren las puertas a galaxias distantes y nos hablan de los procesos de explosión estelar“, declaró Eva Olsson, integrante del comité sueco.
Sin embargo, el camino hacia el hallazgo enfrentó un fuerte escepticismo científico en sus inicios. “En aquella época muy poca gente pensó que funcionaría”, recordó Halzen durante la conferencia telefónica con la Fundación Nobel.
El físico belga de 82 años admitió la complejidad del desafío al señalar que “ningún físico respetado quiso colaborar” en los primeros pasos del proyecto, por lo que su concreción representó una “aventura cuyo éxito no estaba asegurado”.
El experimento requirió siete años de construcción extrema. Entre 2004 y 2010, ingenieros e investigadores derritieron el hielo antártico a presión para engastar más de 5.000 sensores ópticos a dos kilómetros de profundidad.
La obra demandó una inversión de 279 millones de dólares financiada por una alianza internacional liderada por Estados Unidos, junto con Alemania, Bélgica y Suecia.
El esfuerzo rindió sus primeros frutos en 2013 al captar 28 neutrinos de origen cósmico ajenos al Sol. El físico español Enrique Zas, quien colaboró en los cálculos iniciales, recordó la innovación de la propuesta frente a intentos previos fallidos en el océano. “En Hawaii no tuvo éxito, en parte porque los tiburones se comían los cables”, explicó Zas sobre el giro estratégico de utilizar el hielo como escudo natural.
Por su parte, el ámbito político belga celebró el reconocimiento internacional de su compatriota. “Es un logro científico extraordinario y un importante recordatorio de lo que puede lograr la cooperación internacional“, afirmó el ministro de Asuntos Exteriores de Bélgica, Maxime Prévot, al destacar el papel estratégico del Tratado Antártico.
Finalmente, la garantía de financiamiento hasta 2031 permitirá proyectar una ampliación ocho veces mayor del detector. Para el flamante galardonado, el hito actual marca apenas el comienzo de una disciplina en expansión. “Lo realmente emocionante es que aún no puedo responder qué revelará el experimento. Esto es solo una introducción a la ciencia; la astronomía aún está por llegar”, concluyó Halzen.
La distinción a Francis Halzen reafirma el valor de la perseverancia científica frente al escepticismo inicial y los vaivenes presupuestarios. Con la mirada puesta en la próxima generación de detectores polares y marinos, la comunidad científica aguarda los futuros descubrimientos de una tecnología que continúa transformando la comprensión del universo.
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