Javier Milei vs. Paolo Rocca: El duelo por Vaca Muerta

La licitación de los caños para el gasoducto que conectará Vaca Muerta con la provincia de Río Negro desató un enfrentamiento abierto entre el gobierno de Javier Milei y el grupo Techint, liderado por Paolo Rocca. Lo que comenzó como una disputa técnica por precios y proveedores derivó rápidamente en una batalla política y simbólica sobre el modelo productivo, la competencia y el rol de los grandes conglomerados industriales en la Argentina.

El conflicto estalló tras la decisión del consorcio Southern Energy —integrado por las principales petroleras que operan en Vaca Muerta— de adjudicar la provisión de los caños a la empresa india Welspun, cuya oferta resultó cerca de un 40% más barata que la presentada por Siat-Tenaris, la firma del grupo Techint. La derrota encendió la reacción del holding ítalo-argentino y motivó una dura respuesta oficial encabezada por el ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger.

Fue el propio Sturzenegger quien salió a responder públicamente a las críticas de Rocca y, lejos de moderar el tono, profundizó el enfrentamiento. Según el ministro, Techint habría presentado inicialmente una propuesta con precios sensiblemente más altos y, una vez conocidas las ofertas de sus competidores, pidió un trato preferencial para poder igualarlas. “Caños más caros implican menor rentabilidad del proyecto, menos inversiones, menos empleo y menos exportaciones”, sostuvo el funcionario, dejando en claro que el Gobierno no estaba dispuesto a convalidar sobrecostos.

Uno de los puntos más polémicos del cruce fue la denuncia de que Techint solicitó un mecanismo de first refusal, es decir, el derecho a conocer las ofertas de sus rivales y mejorar la propia para quedarse con el contrato. Para Sturzenegger, aceptar esa condición habría distorsionado por completo el proceso licitatorio. “Si se otorgan privilegios de ese tipo, se desalienta la competencia y se destruye la credibilidad del sistema”, advirtió, al tiempo que remarcó que ningún proveedor extranjero estaría dispuesto a participar en futuras licitaciones bajo esas reglas.

El trasfondo del conflicto expone una discusión más amplia: el abandono del esquema de “compre nacional” que durante años favoreció a grandes proveedores locales, incluso a costa de precios más elevados. Desde la óptica libertaria, la competitividad se logra abriendo el juego al mercado global, aun cuando eso implique desplazar a históricos actores industriales. Para Techint, en cambio, la decisión implica perder un contrato estratégico en un proyecto clave para el desarrollo energético del país.

La disputa también dejó expuesto el rol del CEO de YPF, Horacio Marín, ex hombre de confianza de Rocca, quien habría intentado interceder para ampliar las chances de Siat-Tenaris. Sin embargo, la diferencia de precios fue considerada insalvable por el resto de las petroleras del consorcio. El episodio abrió interrogantes sobre el equilibrio interno en YPF y sobre el futuro vínculo entre el Gobierno y uno de los grupos empresarios más influyentes del país.

Más allá del caso puntual, el gasoducto a Río Negro reavivó cuestionamientos sobre obras anteriores adjudicadas a Techint, como el Gasoducto Néstor Kirchner, que no pasó por una licitación tradicional. En ese sentido, el enfrentamiento entre Milei y Rocca parece marcar un quiebre de época: una señal de que, al menos en Vaca Muerta, el Estado busca imponer nuevas reglas, aun al costo de confrontar con viejos socios del poder económico.