Un equipo internacional liderado por el CONICET halló restos de un pequeño carnívoro de 95 millones de años en Río Negro.
Un equipo internacional liderado por el CONICET halló restos de un pequeño carnívoro de 95 millones de años en Río Negro.
La Patagonia argentina vuelve a sorprender al mundo científico, pero esta vez no por el hallazgo de un gigante, sino por un ejemplar excepcionalmente pequeño. Un grupo internacional de paleontólogos, encabezado por investigadores del CONICET, identificó en la provincia de Río Negro los restos de un dinosaurio carnívoro que medía apenas 70 centímetros y pesaba cerca de un kilogramo.
El espécimen, bautizado como Alnashetri cerropoliciensis, fue encontrado en la localidad de La Buitrera. Se trata de un alvarezsaurio, un grupo de dinosaurios terópodos que vivieron hace aproximadamente 95 millones de años. Lo que hace especial a este hallazgo, publicado recientemente en la revista Nature, es su excepcional estado de preservación, permitiendo a los científicos analizar rasgos anatómicos que hasta ahora eran un misterio para esta etapa del Cretácico.
A pesar de tener una fisonomía similar a la de una gallina actual, el Alnashetri conservaba características de sus parientes más temibles, como los tiranosaurios. Según explicó el paleontólogo Sebastián Apesteguía, a diferencia de los alvarezsaurios más modernos —que poseían brazos muy cortos con un solo dedo especializado para comer hormigas—, este pequeño ejemplar aún mantenía brazos robustos y la dentición de un depredador típico.
“Vemos que su mano sigue siendo la de un carnívoro típico y sus dientes son los de un predador normal que no se alimentaba de hormigas”, señaló Apesteguía. Esto sugiere que el Alnashetri cazaba pequeños vertebrados e insectos en el ambiente desértico que habitaba, pero sin la especialización extrema de sus sucesores.
El descubrimiento en La Buitrera es una pieza clave para completar el rompecabezas de la evolución. Durante décadas, la comunidad científica sostuvo la hipótesis de que este grupo de dinosaurios se había achicado (miniaturizado) como una adaptación específica para poder alimentarse de insectos. Sin embargo, el Alnashetri cambia las reglas del juego.
El análisis de los restos demuestra que estos animales siempre fueron de escaso tamaño, mucho antes de modificar su dieta. Es decir, la miniaturización corporal precedió a la especialización alimenticia. Además, al ser uno de los alvarezsaurios más basales conocidos, su presencia en Sudamérica confirma que el grupo se dispersó por el supercontinente Pangea poco después de su origen, hace unos 150 millones de años.
Edad: 95 millones de años (Cretácico Superior).
Ubicación: Formación Candeleros, Río Negro, Argentina.
Biología: El análisis histológico determinó que el ejemplar tenía al menos cuatro años al morir y estaba cerca de alcanzar su edad adulta. Los expertos incluso sugieren que podría tratarse de una hembra.
Este trabajo, que contó con la colaboración de instituciones de Argentina y Estados Unidos (como el Field Museum y la Universidad de Minnesota), permite llenar un vacío de información de millones de años y posiciona a la Argentina, una vez más, como un epicentro fundamental para entender la vida en la prehistoria.
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