Científicos del Boston College determinaron que la roca espacial NWA 13441 tiene 1.270 millones de años y pertenece al tipo shergottita. El hallazgo cubre un vacío geológico de casi 2.000 millones de años en el estudio del planeta rojo.
Científicos del Boston College determinaron que la roca espacial NWA 13441 tiene 1.270 millones de años y pertenece al tipo shergottita. El hallazgo cubre un vacío geológico de casi 2.000 millones de años en el estudio del planeta rojo.
Un grupo de investigadores del Boston College logró identificar una etapa clave de la historia geológica de Marte a través del estudio del meteorito NWA 13441. La roca espacial, hallada en Argelia en 2019, aportó datos inéditos sobre la evolución volcánica y magmática del planeta rojo.
Datos clave de la investigación:
Antigüedad del meteorito: Datado en 1.270 millones de años mediante isótopos radiogénicos.
Brecha geológica: Cubre un vacío de casi 2.000 millones de años en el registro de shergottitas.
Firma prístina: Muestra una composición de neodimio idéntica a la del sistema solar primigenio.
El estudio, publicado en la revista científica Geochimica et Cosmochimica Acta, determinó que el ejemplar pertenece al grupo de las shergottitas, las rocas marcianas más comunes halladas en la Tierra. Hasta este hallazgo, las muestras conocidas de este tipo eran o muy jóvenes (menos de 600 millones de años) o considerablemente más antiguas (cerca de 2.400 millones de años).
La falta de rocas intermedias dificultaba comprender la actividad interna de Marte durante ese extenso período de 1.800 millones de años. De las rocas expulsadas al espacio tras violentos impactos de asteroides, la ciencia solo ha logrado catalogar unas 400 piezas de origen marciano.
Para determinar su antigüedad y composición exacta, el equipo liderado por el profesor Ethan Baxter utilizó sofisticadas técnicas de isótopos radiogénicos en el Centro de Geoquímica de Isótopos del Boston College. En colaboración con especialistas de la Institución Scripps de Oceanografía y la Universidad Abierta del Reino Unido, los científicos lograron precisar la fecha de cristalización del fragmento.
Al respecto, el investigador doctoral y coautor del estudio, Dylan M. Seal, remarcó la trascendencia del hallazgo: “Hemos datado esta muestra en 1.273 millones de años, lo que cubre un vacío de aproximadamente 2.000 millones de años para el que no contábamos con muestras que aportaran información sobre la actividad volcánica en Marte”.
El aspecto más relevante del análisis radica en la firma isotópica del neodimio, cuya composición inicial coincide con los valores condríticos del sistema solar primigenio, formados hace 4.560 millones de años. Esta característica, nunca antes observada en una shergottita, sugiere que una porción del manto profundo de Marte permaneció inalterada desde la formación inicial del planeta.
A diferencia de la Tierra, la ausencia de tectónica de placas en Marte impidió que los materiales del interior se reciclaran o mezclaran a lo largo de las eras geológicas. Los científicos continuarán analizando otros sistemas isotópicos en la muestra para precisar la evolución de los cuerpos rocosos en las etapas tempranas del sistema solar.
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