Amina Helmi: la primera argentina distinguida con el “Nobel” de Astrofísica

Amina Helmi recibió el prestigioso galardón en Oslo por sus investigaciones sobre la historia de la Vía Láctea, al hallar evidencia clave de colisiones cósmicas ocurridas hace miles de millones de años.

Amina Helmi expone sus hallazgos en la conferencia del Premio Kavli. Foto: web.

La investigadora Amina Helmi se convirtió en la primera científica argentina en recibir el Premio Kavli en Astrofísica, considerado el equivalente al Nobel en esa disciplina.

El reconocimiento, otorgado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras, distinguió sus descubrimientos sobre la formación de la Vía Láctea mediante la absorción de otras galaxias menores.

La distinción incluyó un pozo de un millón de dólares repartido con sus colegas Vasily Belokurov, de la Universidad de Cambridge, y Rodrigo Ibata, de la Universidad de Estrasburgo.

Egresada de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), Helmi emigró del país en 2001, a los 31 años. Desde hace 25 años se desempeña como profesora e investigadora en la Universidad de Groningen, en los Países Bajos. Sus trabajos, enmarcados en la denominada arqueología galáctica, demostraron que la Vía Láctea no fue un sistema estático, sino el resultado de eventos pasados de “canibalismo galáctico“.

Arqueología espacial y la galaxia Gaia-Enceladus

El jurado del certamen destacó la identificación de la galaxia Gaia-Enceladus, cuyos restos permanecen en el halo de la Vía Láctea. Dicho hallazgo comprobó que una colisión masiva sacudió la estructura cósmica hace entre 8.000 y 11.000 millones de años.

Para reconstruir este evento, la especialista combinó datos sobre la trayectoria de las estrellas con el análisis de sus componentes químicos, lo que permitió diferenciar las estrellas originarias de aquellas incorporadas desde otros sistemas.

Paralelamente, los restos de estas fusiones estelares aportaron claves para estudiar la materia oscura, un componente fundamental del universo cuyas propiedades aún representan una incógnita para la ciencia moderna. El presidente del Comité del Premio Kavli de Astrofísica, Per Barth Lilje, señaló que los laureados transformaron la comprensión sobre el origen del cosmos al reconstruir el historial de fusiones espaciales.

El Premio Kavli fue creado en 2008 por el empresario Fred Kavli para galardonar investigaciones en nanociencias, neurociencias y astrofísica. En esta edición, la ceremonia en Oslo coincidió con el luto oficial por el fallecimiento del rey Harald V y el traspaso del trono noruego a Haakon VIII, marco en el cual la comunidad científica internacional ratificó la importancia del rigor analítico y la curiosidad humana.

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