Boca Juniors se juega el partido más importante del año en la Bombonera, donde buscará dar el primer paso hacia la gran final de la Copa Sudamericana frente a Vasco da Gama. Sin embargo, el equipo de la Ribera deberá afrontar el encuentro sin su figura y líder indiscutido: Leandro Paredes. El mediocampista sufrió una lesión en el reciente empate ante Instituto y se retiró directo al vestuario, obligando al cuerpo técnico a reconfigurar la estructura del equipo para este compromiso decisivo.
El entrenador Rodolfo Arruabarrena mantendrá la base de la formación habitual, pero evalúa modificaciones tácticas para suplir la ausencia de su capitán. Todo indica que Carlos Palacios será el encargado de ingresar en el mediocampo tras ganarse un lugar en la consideración del técnico por su rendimiento en alza. No obstante, el dibujo dependerá de la inclusión de Williams Alarcón o Sebastián Villa. Si el colombiano se mantiene entre los titulares, Boca respetará el esquema 4-2-3-1 utilizado en Córdoba; en cambio, si Alarcón va desde el arranque, el equipo mutará a un 4-3-1-2 con Palacios suelto como enlace.
En la faceta defensiva, los nombres no sufrirán alteraciones y el eje del círculo central estará conformado por Milton Delgado y Santiago Ascacíbar, acompañados por un Leonel Flores de presente estelar por las bandas. La última gran duda de Arruabarrena radica en la referencia de ataque. Miguel Merentiel corre con ventaja tras convertir el 2-2 definitivo en el Mario Alberto Kempes y ser una pieza inamovible, pero el ecuatoriano Enner Valencia fue probado en la última práctica debido a su imponente juego aéreo y podría dar la sorpresa desde el inicio.
Con el arbitraje del chileno Piero Maza y televisación de DSports, la probable formación del Xeneize sería: Álvaro Montero; Leandro Lozano, Lautaro Di Lollo, Facundo Herrera, Lautaro Blanco; Santiago Ascacibar, Milton Delgado, Williams Alarcón; Carlos Palacios, Leonel Flores y Miguel Merentiel o Enner Valencia.
El antecedente de 2001: un historial favorable en torneos internacionales
El choque de esta noche, además del peso propio de una semifinal, trae consigo el recuerdo de una serie de enfrentamientos de peso. El Xeneize y el Gigante da Colina se verán las caras por quinta vez en su historia, en un historial donde Boca se mantiene invicto con dos victorias y dos empates, acumulando ocho goles a favor y cuatro en contra.
La particularidad es que los cuatro partidos anteriores se disputaron íntegramente durante el año 2001. El primer cruce se dio en los cuartos de final de la histórica Copa Libertadores de aquel año, donde el equipo argentino se impuso por 1 a 0 en São Januário con gol de Guillermo Barros Schelotto. En la revancha disputada en la Bombonera, Boca liquidó la serie rápidamente con una goleada 3 a 0, gracias a un tanto de Aníbal Matellán y un doblete del “Mellizo”.
Apenas dos meses después de esa llave, volvieron a enfrentarse en la fase de grupos de la extinta Copa Mercosur. En el estadio Mané Garrincha de Brasilia, el partido terminó en un empate 2 a 2, con dos tantos de Omar Pérez para los argentinos y goles de Pedrinho y Patricio para los locales. La vuelta en Buenos Aires repitió idéntico resultado (2-2), con anotaciones de Joel Barbosa y Ariel Carreño para el conjunto de la Ribera, y de Odvan y Euller para los cariocas. Hoy, el certamen continental exige escribir un nuevo capítulo.