Desde junio aparecen crías muertas en las costas de Chubut y en octubre empezaron a varar adultos. Las organizaciones ambientales hablan de unos 340 ballenatos. La ciencia investiga una bacteria y la marea roja, y Greenpeace advierte por las presiones humanas sobre el Mar Argentino.
Cada vez que una ballena aparece en la costa de Puerto Madryn, el protocolo municipal obliga a marcar un perímetro de 100 metros a su alrededor. Hay fosas habilitadas en Playa Paraná, en Cerro Avanzado y en una estancia cercana. Desde junio, las costas de Península Valdés y Madryn devuelven crías muertas de ballena franca austral. En octubre la mortandad cambió de escala, porque empezaron a varar juveniles y adultos.
En menos de 48 horas aparecieron cinco ballenas en Madryn, y en una sola semana se contaron siete adultas muertas. Las cifras extraoficiales de las organizaciones ambientales hablan de más de 340 ballenatos muertos, entre el 70% y el 80% de los nacimientos de la temporada. Todavía no hay una cifra oficial consolidada.
Las organizaciones trabajan con datos de los equipos de campo. “Greenpeace no realiza censos ni autopsias; trabajamos de manera coordinada con la información que relevan las instituciones científicas y los equipos de campo locales de larga trayectoria”, explica Matías Arrigazzi, licenciado en Ciencias Biológicas y especialista en biodiversidad de Greenpeace Argentina.
Hay dos líneas de investigación, una para cada grupo. En las crías se detectó una bacteria asociada a la erisipela, aunque todavía no está confirmada como causa de muerte. No es la primera vez que aparece en la zona: un estudio de 2016 la encontró en dos crías de Península Valdés, en heridas causadas por ataques de gaviotas, pero no pudo confirmar que la infección las hubiera matado.
En juveniles y adultos se investigan biotoxinas de marea roja. Las muestras se analizan en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y en el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP). “Actualmente, las causas se están analizando por lo que no se pueden arrojar conclusiones precipitadas”, advierte Arrigazzi.
El contexto también cuenta, porque 2026 es año de El Niño. Según el biólogo, “el aumento de la temperatura de las corrientes oceánicas y las alteraciones térmicas por eventos naturales como El Niño o La Niña pueden aumentar la frecuencia e intensidad de fenómenos como la marea roja”. Y agrega: “El cambio climático antropogénico es el gran motor que desestabiliza la dinámica de los ecosistemas y los océanos no están exentos”.
El censo aéreo del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR), que depende del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), se hizo el 6 de septiembre. Contó 1.375 ballenas, de las cuales 409 eran crías. En 2025 habían sido 2.110.
Según Arrigazzi, los investigadores entienden que esa diferencia “no implica necesariamente una reducción poblacional directa, sino que responde a la combinación de su biología reproductiva y al desplazamiento de los grupos hacia aguas más internas o profundas fuera de la franja costera relevada”. Igual advierte que los números hay que leerlos en contexto, porque la especie atraviesa un evento de alta mortandad y otras amenazas, como la sobrepesca, la contaminación y las colisiones con embarcaciones.
Península Valdés ya vivió una temporada así, aunque de menor escala. En 2012 hubo 116 ballenas muertas, de las cuales 113 eran ballenatos. Fue la peor cifra registrada para la especie en el mundo. Ese año nacieron unas 342 crías, según estimó el biólogo Mariano Sironi, del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), por lo que murió un tercio.
Aquella mortandad tampoco tuvo una explicación definitiva. Entre 2003 y 2012 aparecieron 605 ballenas muertas en las costas de la península, casi el 90% crías, y nunca se encontró una causa única. Este año, las cifras extraoficiales hablan de entre el 70% y el 80% de las crías.
Semanas atrás, el Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral (PMSBFA) sostenía que los varamientos estaban dentro de los registros históricos. “Entendemos la lectura estadística. Sin embargo, ello no significa que el ecosistema no esté dando señales de alerta crítica”, responde Arrigazzi. Para el biólogo, la península “es el santuario de cría y reproducción más importante de la especie; cualquier mortandad elevada debe encender todas las alarmas”.
En su comunicado, Greenpeace habló de “presiones humanas sin precedentes”. Arrigazzi enumera algunas: “la expansión de la frontera petrolera offshore con la prospección sísmica y la explotación de hidrocarburos, el aumento desmedido del tráfico marítimo que puede contribuir a colisiones mortales de cetáceos con las embarcaciones”. Y resume: “El océano ya no tiene el tiempo ni el espacio de amortiguación que tenía antes”.
Si el ejemplar está vivo, hay que avisar a la Red Federal de Asistencia a Varamientos de Fauna Marina, a la Prefectura Naval Argentina (*106) o al área de Fauna local. “Es importante guardar distancia, no intentar tocarla, empujarla ni regresarla al agua por cuenta propia, ni hacer ruido ni aglomerar gente alrededor”, indica Arrigazzi.
Si está muerta, también hay que alejarse y no acercar mascotas: según el especialista, los cadáveres pueden contener “altísimas concentraciones de toxinas o bacterias”. Los equipos científicos toman las muestras, y en zonas urbanas el municipio decide si hace falta un entierro sanitario. Es lo que pasa hoy en Madryn, con un perímetro de 100 metros alrededor de cada ejemplar.
La respuesta sobre qué está matando a las ballenas va a salir de los laboratorios de la San Juan Bosco y el INIDEP. Hasta entonces, en Madryn se siguen cavando fosas.
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