Científicos hallaron un exoplaneta a unos 18 años luz, con casi cuatro veces la masa de la Tierra, ubicado en la zona habitable de su estrella, lo que sugiere la posibilidad de agua líquida y vida.
Científicos hallaron un exoplaneta a unos 18 años luz, con casi cuatro veces la masa de la Tierra, ubicado en la zona habitable de su estrella, lo que sugiere la posibilidad de agua líquida y vida.
Un equipo internacional de investigadores anunció el descubrimiento de GJ 251 c, una supertierra que orbita a 18 años luz de nuestro sistema solar, en la constelación de Draco. Este planeta posee una masa mínima de aproximadamente 3,8 veces la terrestre y completa una órbita alrededor de su estrella en 53,6 días.
Su tamaño lo clasifica entre la Tierra y Neptuno, en la categoría de supertierras, consideradas especialmente importantes para la búsqueda de vida extraterrestre gracias a su potencial para albergar atmósferas estables y temperaturas templadas.
GJ 251 c se encuentra dentro de la llamada “zona habitable“, también conocida como “zona Ricitos de Oro” —la región orbital en la que la temperatura permitiría la existencia de agua en estado líquido en la superficie, siempre que el planeta cuente con una atmósfera adecuada. Esta condición es crucial para la posibilidad de vida, tal como la conocemos.
El hallazgo fue posible gracias a un análisis minucioso de más de dos décadas de datos, a partir del estudio de las ligeras variaciones en el movimiento de su estrella anfitriona, GJ 251, una enana roja activa.
Para distinguir entre estas señales y el ruido magnético natural de la estrella, los investigadores utilizaron modelos estadísticos avanzados y diversas tecnologías, incluyendo los espectrógrafos HPF en Texas, NEID en Arizona, y otros instrumentos como Keck I, CARMENES y SPIRou.
A pesar de que todavía no se ha podido confirmar la existencia de una atmósfera ni la presencia directa de agua líquida, GJ 251 c se ha convertido en uno de los candidatos más prometedores para ser estudiado con la próxima generación de telescopios gigantes, como el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) en Chile, que permitirán analizar su atmósfera en busca de biofirmas —señales químicas de vida, como oxígeno o metano.
Este descubrimiento representa un avance significativo en la exploración espacial y amplía las perspectivas para responder a la pregunta fundamental: ¿Existe vida fuera de la Tierra? La cercanía relativa de GJ 251 c, a menos de 20 años luz, lo convierte en un objetivo accesible para futuras misiones científicas.
Aunque el estudio mantiene un tono cauteloso, evidenciando que aún no se puede afirmar con certeza la habitabilidad o vida en este exoplaneta, el hallazgo renueva esperanzas y dirige la atención hacia la necesidad de continuar la investigación con herramientas más precisas, que podrían en un futuro próximo detectar atmósferas o composiciones químicas compatibles con la vida.
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