Adolescentes con perros tienen mejor salud mental

Un estudio japonés vinculó la convivencia con perros durante la adolescencia a una mayor sensación de bienestar psicológico. Investigadores observaron cambios en la microbiota oral de jóvenes de 13 años que reducían problemas sociales. Los resultados aparecieron en la revista iScience.

La investigación se centró en descifrar los mecanismos detrás de este vínculo. Foto: Fundación Affinity.

Origen del hallazgo

Científicos de la Universidad de Azabu, liderados por Takefumi Kikusui, analizaron a 345 adolescentes. Aquellos con perros en casa a los 13 años mostraron puntuaciones más altas en indicadores emocionales y sociales. La presencia animal predijo menor estrés y mayor apoyo percibido seis años después.

El equipo identificó variaciones en bacterias de la boca, compartidas por contacto con mascotas. Estudios previos ya señalaban mayor diversidad microbiana en dueños de perros. Esta adaptación podría deberse a miles de años de coevolución humano-canina.

Pruebas en laboratorio

Para explorar el eje intestino-cerebro, los autores transfirieron microbiota oral de adolescentes con perros a ratones. Los roedores receptores exhibieron conductas más prosociales, como mayor olfateo y ayuda a congéneres. Kikusui destacó el rol de seguridad y modificación microbiana.

Sin embargo, los investigadores aclararon que los perros actúan como un factor entre varios, no el único. Beneficios incluyen reducción de ansiedad y fomento de empatía, pero requieren más validación humana.

Implicaciones abiertas

La convivencia con perros podría alterar comunidades microbianas a favor de la salud mental juvenil. En contextos de creciente soledad adolescente, estos datos invitan a considerar mascotas como aliados biológicos y emocionales.

Los datos verificados establecen una fuerte asociación entre el animal de compañía y una mejor salud mental. Sin embargo, la investigación continuará para determinar si el perro es la causa directa de esta mejoría o si es un indicador de un entorno familiar que ya es propicio para el desarrollo emocional.

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