Por gripe aviar, 38 apariciones inusuales en las costas de Río Negro

Durante el verano se registró un fenómeno poco habitual en la costa rionegrina: la aparición de 38 mamíferos marinos en sectores donde no suelen recalar. Elefantes marinos y lobos marinos juveniles fueron vistos tanto en playas poco frecuentadas como en zonas urbanas y altamente concurridas, lo que encendió la alerta de las autoridades provinciales y generó sorpresa entre vecinos y turistas.

Sebastián Ortega, coordinador regional del sistema de Áreas Naturales Protegidas de Río Negro, explicó que estos episodios se concentraron en un período de apenas tres meses y que existe una hipótesis clara detrás del comportamiento. “Creemos que se trata de animales jóvenes que están migrando desde zonas donde el brote de gripe aviar en mamíferos marinos tuvo un impacto fuerte”, señaló. En particular, mencionó la lobería de Viedma como uno de los puntos más afectados desde septiembre pasado.

Según el relevamiento oficial, de los 38 casos registrados, 14 correspondieron a elefantes marinos. La mayoría de estos ejemplares se encontraba en pleno proceso de muda de piel, una etapa fisiológica sensible en la que no deben ser perturbados. “Durante la muda no hay que mojarlos ni molestarlos, porque cualquier interacción puede generarles estrés”, advirtió Ortega. Uno de los casos más llamativos ocurrió en Las Grutas, donde una elefanta marina apareció en una playa céntrica, algo poco frecuente para esta especie, que suele elegir áreas más aisladas del Golfo San Matías.

En el caso de los lobos marinos, la situación demandó una intervención mayor. Ortega explicó que varios ejemplares llegaron incluso a zonas de tránsito vehicular, lo que obligó a realizar tareas de traslocación para devolverlos a ambientes naturales seguros. “Con los lobos hubo más trabajo, porque algunos aparecieron cerca de rutas o espacios urbanos”, detalló.

Las autoridades insisten en que, más allá del asombro que generan estas apariciones, se trata de animales silvestres que están utilizando su hábitat natural. “Nosotros estamos ocupando sus espacios. No hay que hacer nada más que respetarlos”, subrayó el guardafauna. A esto se suma un factor sanitario clave: la circulación de la influenza aviar. “Ahora más que nunca hay que evitar acercarse, por precaución”, remarcó.

El protocolo ante estos casos se activa de manera coordinada. En el episodio ocurrido en la tercera bajada de Las Grutas, Prefectura Naval dio aviso inmediato y se estableció un perímetro de seguridad para evitar que el animal fuera perturbado. Personal de Fauna y Zoonosis municipal constató que la elefanta marina se encontraba en buen estado general.

Finalmente, Ortega recordó que este tipo de conductas también puede observarse en otras especies, como los pingüinos, cuyas migraciones suelen darse en febrero. “Si están en la playa, puede ser parte de su ciclo natural. Y si se trata de un animal enfermo, también existen protocolos para actuar”, explicó. En el caso de la elefanta marina de Las Grutas, el ejemplar regresó al mar al caer la tarde, luego de convertirse en el centro de atención de cientos de personas que se acercaron a observarla.