Científicos identificaron la molécula con azufre más grande detectada en el espacio profundo, un compuesto esencial para el metabolismo celular que sugiere que los componentes básicos de la biología son comunes en todo el universo.
Científicos identificaron la molécula con azufre más grande detectada en el espacio profundo, un compuesto esencial para el metabolismo celular que sugiere que los componentes básicos de la biología son comunes en todo el universo.
Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck detectó una molécula orgánica compleja en una nube molecular ubicada a 27.000 años luz de la Tierra. El hallazgo, liderado por el astroquímico Mitsunori Araki, se produjo en la región denominada G+0.693–0.027, una zona densa en gas y polvo cercana al centro de la Vía Láctea.
El descubrimiento fue publicado en la revista Nature Astronomy y marca un hito en la comprensión de cómo se forman los ingredientes de la vida en entornos hostiles.
Además, el compuesto identificado destaca por su estructura y la presencia de azufre, uno de los seis elementos fundamentales para la biología terrestre. Hasta este momento, la detección de sustancias sulfurosas en el espacio representaba un enigma para la ciencia, ya que las cantidades observadas no coincidían con las predicciones teóricas.
Los expertos sugieren ahora que este elemento podría haber permanecido oculto en mantos de hielo cósmico, invisibles para los instrumentos convencionales hasta este avance tecnológico.
El astroquímico Mitsunori Araki explicó que la importancia de esta molécula reside en su capacidad para resistir las condiciones extremas del vacío interestelar. El azufre desempeña un rol crítico en los microorganismos, donde permite la transferencia de energía y la estabilidad de las proteínas.
Por su parte, la profesora de química bioorgánica de la Universidad de Mississippi, Sara Fortenberry, subrayó que este elemento posee propiedades químicas únicas que no pueden ser reemplazadas por otros componentes en la formación de estructuras vitales.
El coautor del estudio, Valerio Lattanzi, señaló que estas nubes moleculares actúan como reservorios que transfieren materiales a los sistemas planetarios en formación. Según el investigador, existe la posibilidad de que compuestos similares llegaran a la Tierra durante sus etapas tempranas mediante el impacto de cometas y meteoritos. Este proceso habría facilitado la disponibilidad de “ladrillos” químicos antes de que existiera cualquier forma de vida sobre la superficie del planeta.
La identificación de moléculas de gran tamaño cierra la brecha entre los compuestos simples del espacio y las estructuras complejas presentes en los restos de asteroides. Este avance permite a la comunidad científica anticipar que futuros estudios con instrumentos como el telescopio James Webb revelarán precursores de aminoácidos en otras regiones del cosmos. El estudio refuerza la teoría de que la química necesaria para la biología es un proceso universal y no un evento exclusivo de nuestro sistema solar.
Si la arquitectura química necesaria para la vida se replica en el centro de nuestra galaxia, surge la interrogante sobre cuántos otros mundos poseen hoy los mismos suministros para iniciar su propio camino biológico.
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