Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron este lunes el Premio Nobel de Medicina 2026. La Asamblea Nobel reconoció su desarrollo de la optogenética, método que utiliza luz para controlar neuronas y estudiar patologías cerebrales.
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron este lunes el Premio Nobel de Medicina 2026. La Asamblea Nobel reconoció su desarrollo de la optogenética, método que utiliza luz para controlar neuronas y estudiar patologías cerebrales.
El Instituto Karolinska de Suecia otorgó este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 al psiquiatra estadounidense Karl Deisseroth y a los biofísicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.
La distinción reconoce el desarrollo de la optogenética, un avance que permite controlar células nerviosas mediante la luz y que transformó la investigación de los circuitos cerebrales. Los tres investigadores compartirán un premio de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a 1,2 millones de dólares.
El origen de este hallazgo científico se remonta a principios de la década de 1990, cuando Hegemann estudió cómo el alga unicelular Chlamydomonas detectaba la luz para desplazarse.
Posteriormente, junto con Nagel, identificó la proteína canalrodopsina, capaz de generar impulsos eléctricos al recibir luz azul. En 2003, ambos demostraron que esta proteína podía insertarse en células humanas para activar reacciones eléctricas. Dos años más tarde, Deisseroth logró incorporar la técnica en células nerviosas de roedores en la Universidad de Stanford, acuñando el término optogenética en 2006.
El método revolucionó la neurociencia al actuar como un interruptor de alta precisión en cerebros vivos. Mediante la inserción génica de proteínas sensibles a la luz en grupos específicos de neuronas, los científicos pueden activar o desactivar circuitos a la misma velocidad en la que las células se comunican. Esta herramienta permitió recrear, modificar o borrar recuerdos en modelos animales, además de mapear áreas vinculadas al aprendizaje, el miedo y la adicción.
Actualmente, laboratorios de todo el mundo emplean la optogenética en investigación básica para comprender enfermedades como el mal de Alzheimer, el mal de Parkinson, la epilepsia y la esquizofrenia.
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Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron este lunes el Premio Nobel de Medicina 2026. La Asamblea Nobel reconoció su desarrollo de la optogenética, método que utiliza luz para controlar neuronas y estudiar patologías cerebrales.
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