Desde Rosario, la investigadora Raquel Chan recibió el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO 2026. El galardón reconoció su trayectoria en biotecnología vegetal tras desarrollar cultivos transgénicos capaces de resistir fenómenos climáticos extremos y sequías severas.
La investigadora superior del CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas), Raquel Chan, recibió en la ciudad de Rosario el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” 2026.
La distinción reconoció su trayectoria en la identificación de genes vegetales y mecanismos biológicos que optimizan la adaptación de los cultivos a fenómenos meteorológicos extremos.
Con este galardón, Argentina se consolidó como el país de Latinoamérica con mayor cantidad de científicas distinguidas en este programa, registrando un total de doce investigadoras premiadas.
El hallazgo central de la especialista consistió en la identificación del gen HaHB4 en el girasol, aislándolo entre 1996 y 2001. Este componente genético, al ser introducido en variedades de trigo, maíz, arroz y soja, otorga tolerancia al déficit hídrico y a las altas temperaturas.
La transferencia de este conocimiento al sector productivo se inició en 2003 mediante una alianza público-privada entre el CONICET, la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y la empresa Bioceres, derivando en la creación de la tecnología HB4.
La aplicación de esta innovación biotecnológica generó un extenso proceso de aprobaciones internacionales. El gobierno argentino autorizó el trigo HB4 en 2020, aunque supeditó su comercialización a la decisión de Brasil, destino principal de las exportaciones agrícolas nacionales.
Posteriormente, durante 2022, los mercados de Australia, Nueva Zelanda y Brasil avanzaron en la habilitación comercial, mientras que China aprobó la soja con la misma tecnología. El proceso regulatorio sumó a Estados Unidos en 2024, completando la inserción de la primera semilla de trigo transgénica del mundo en los principales bloques comerciales.
Paralelamente, el desarrollo tecnológico afrontó el escrutinio del sector académico y comercial. Centenas de investigadores cuestionaron la resistencia del cultivo al glufosinato de amonio y señalaron la necesidad de estudios complementarios.
Asimismo, los acopiadores de granos manifestaron preocupación ante posibles dificultades de aceptación en los puertos internacionales por temor a la mezcla con cereales convencionales, dado que los ensayos a campo demostraron que la semilla modificada no supera el rendimiento tradicional en escenarios sin escasez de agua.
La carrera de la actual directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL) comenzó en la década de los años ’80, tras graduarse como bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén, Israel.
En 1988 obtuvo el doctorado en la Universidad Nacional de Rosario y completó su formación posdoctoral en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo, Francia. A lo largo de cuatro décadas de trabajo enfocado en la biología molecular, Chan publicó más de 80 trabajos científicos y registró diez patentes internacionales.
La científica observó que las barreras de género en el sistema científico local se redujeron significativamente en las categorías más altas, aunque remarcó las dificultades vigentes para conciliar la crianza familiar y las exigencias de la investigación.
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