Cada 21 de junio se conmemora una fecha clave para visibilizar la Esclerosis Lateral Amiotrófica, una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas motoras y la movilidad corporal.
Cada 21 de junio se conmemora una fecha clave para visibilizar la Esclerosis Lateral Amiotrófica, una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas motoras y la movilidad corporal.
El 21 de junio se conmemora el Día Mundial de la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), una fecha establecida en 1996 durante el VI Encuentro de la Alianza Internacional de Asociaciones de ELA en Chicago.
La historia de esta condición se remonta a 1874, cuando el médico francés Jean-Martin Charcot describió por primera vez la Enfermedad de la Neurona Motora (ENM), un término que engloba un grupo de patologías que atacan directamente a las células nerviosas encargadas de controlar los músculos.
La ELA altera el funcionamiento del sistema nervioso afectando de forma selectiva a las neuronas motoras ubicadas en el cerebro y la médula espinal. A medida que los mensajes dejan de llegar a los músculos, se produce debilidad, rigidez y atrofia. Según detalla la Asociación ELA Argentina: “La ELA es una condición que limita la vida en forma progresiva y que puede afectar el caminar, el habla, la deglución y la respiración.”
A nivel estadístico, estudios internacionales indican que la enfermedad afecta mayormente a adultos de entre 50 y 70 años, con una proporción inicial de dos hombres por cada mujer (brecha que tiende a igualarse a partir de los 70 años). La prevalencia global se sitúa en unas 7 personas de cada 100.000 en la población general.
La pérdida de movilidad y las manifestaciones físicas dependen del grupo de nervios deteriorados. Las neuronas motoras superiores viajan desde el cerebro a la médula y su daño causa debilidad y rigidez.
Por otro lado, el compromiso de las neuronas motoras inferiores —que controlan directamente los músculos utilizando las instrucciones recibidas de las superiores— genera efectos visibles en las extremidades o la boca. El daño en estas últimas produce “músculos débiles y blandos, y una sensación de tironeo que se propaga debajo de la piel (conocida como fasciculación).”
Aunque el avance de la enfermedad puede generar disfunción cognitiva o cambios leves en la conducta de algunos pacientes, generalmente no afecta los sentidos (como el tacto y la vista), la vejiga, los intestinos ni la función sexual.
Llegar a un diagnóstico certero de la ELA es un proceso de descarte que requiere la intervención de un neurólogo. Los especialistas utilizan exámenes de laboratorio —como pruebas de sangre para detectar aumentos de la creatina quinasa— y evaluaciones neurofisiológicas como la electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa.
Las Imágenes por Resonancia Magnética (IRM) también cumplen un rol fundamental en el protocolo clínico. Las IRM, “no sirven para diagnosticar ENM, pero ayudan a descartar otras enfermedades mediante la revelación del daño causado…”
A través de estas imágenes, los médicos pueden diferenciar la ELA de otros trastornos como accidentes cerebrovasculares (ACV), esclerosis múltiple, tumores o Parkinson. Aunque actualmente no existe una cura para la ELA, el diagnóstico temprano permite un manejo oportuno de los síntomas para optimizar la calidad de vida de cada individuo.
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