Investigadores de la Universidad Christopher Newport en Virginia identificaron la causa biológica de los ataques de duelo: una respuesta repentina del cuerpo que cruza las conexiones del pánico físico con el apego emocional tras sufrir una pérdida.
Investigadores de la Universidad Christopher Newport en Virginia identificaron la causa biológica de los ataques de duelo: una respuesta repentina del cuerpo que cruza las conexiones del pánico físico con el apego emocional tras sufrir una pérdida.
Parálisis muscular, llanto descontrolado y falta de aire obligaron al psicólogo Sherman Lee a detener su vehículo a un lado de la carretera. Ocurrió un mes después del fallecimiento de su mascota.
Aunque el investigador había padecido ataques de pánico antes, este episodio incluyó una desesperación y un anhelo desconocido. La experiencia motivó a Lee a liderar un estudio con 250 personas para clasificar los ataques de duelo, definidos como irrupciones repentinas e intensas de dolor emocional y físico.
La investigación de Lee, complementada por encuestas en 303 adultos en duelo, demostró que estos episodios combinan dos respuestas del cuerpo: la reacción ante el peligro y la necesidad profunda de afecto.
Un estudio sobre el duelo con más de 10 000 personas reveló que la mitad sintió la presencia del fallecido y un tercio percibió escuchar su voz. El ataque de duelo difiere de la ansiedad común porque no genera un deseo de escapar, sino un impulso desesperado por reencontrar a la persona querida.
A nivel biológico, los científicos descubrieron que durante estos ataques el cerebro activa al mismo tiempo las zonas encargadas de sentir dolor físico, las del miedo y las áreas vinculadas a los deseos o adicciones.
Esto explica por qué la pérdida de un ser querido se siente como un vacío físico irremplazable. Sin embargo, los expertos advierten que la investigación médica sobre el tema todavía es reciente y requiere estudiar a más pacientes para obtener respuestas definitivas.
Los especialistas señalaron que la pérdida afecta el sistema inmunitario, el descanso y la concentración. Aunque el dolor inicial puede durar años, la medicina fijó plazos para identificar cuando el sufrimiento se vuelve incapacitante. Se diagnostica Trastorno de Duelo Prolongado cuando la persona se siente atascada en el dolor después de seis meses o un año de la pérdida.
Esta condición afecta aproximadamente al 10% de las personas que sufren una pérdida, con un riesgo mayor cuando ocurre una muerte violenta o inesperada. A diferencia de la depresión común, las personas con duelo prolongado pierden la capacidad de sentir placer en la vida diaria porque toda su mente permanece enfocada en el ser querido que ya no está.
Respecto al abordaje de los ataques de duelo, Lee explicó que la mejor estrategia consiste en permitir que la emoción llegue y pase, sin intentar distraerse o reprimir el llanto de forma abrumadora.
El especialista sugirió realizar ejercicio físico para agotar la mente de los pensamientos obsesivos y buscar ayuda profesional cuando el dolor impida realizar las actividades cotidianas.
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