El primer contacto con la familia del futbolista estuvo marcado por una confusión telefónica en un locutorio que pudo haber complicado la convocatoria y cambiado el destino del fútbol argentino.
El primer contacto con la familia del futbolista estuvo marcado por una confusión telefónica en un locutorio que pudo haber complicado la convocatoria y cambiado el destino del fútbol argentino.
Hoy resulta prácticamente imposible concebir la historia del fútbol moderno sin la figura de Lionel Andrés Messi luciendo los colores de la Selección Argentina. Sin embargo, en el año 2003, la historia estuvo a punto de tomar un rumbo completamente diferente debido a una insólita confusión de nombres. En las oficinas de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) en el predio de Ezeiza, el nombre que figuraba en los primeros borradores de los entrenadores de las divisiones juveniles no era Lionel, sino “Leonardo”.
Todo comenzó cuando un cassette en formato VHS con los mejores pasajes de un jovencísimo zurdo de La Masía del FC Barcelona llegó a las manos del cuerpo técnico nacional. Claudio Vivas y Hugo Tocalli miraron el video con asombro absoluto: las maniobras de aquel chico rosarino de solo 15 años resultaban sencillamente fuera de serie. La preocupación en el predio eclesial no tardó en encenderse, impulsada por una advertencia concreta: la Real Federación Española de Fútbol ya había iniciado gestiones para convocarlo a sus juveniles y nacionalizarlo de manera exprés. La directiva desde la cúpula de la AFA fue contundente: había que rastrear a la familia del jugador de inmediato para vestir al prodigio con la celeste y blanca.
Una travesía analógica entre guías telefónicas y locutorios
En una época previa a la masificación de los teléfonos inteligentes, las redes sociales y las bases de datos digitales, ubicar a un juvenil radicado en el exterior representaba una tarea casi artesanal. La responsabilidad de la búsqueda recayó sobre Omar Souto, histórico empleado del área de selecciones nacionales de la AFA. Sin un número de contacto directo ni precisiones sobre el paradero de los padres en territorio catalán, Souto tuvo que apelar al método más tradicional de la época.
Se dirigió a un locutorio ubicado en el centro porteño y solicitó la guía telefónica de la ciudad de Rosario. Hoja por hoja, comenzó a revisar el listado del apellido Messi entre los registros residenciales. Tras varios intentos fallidos con números dados de baja o líneas equivocadas, logró entablar comunicación con una vivienda familiar donde fue atendido por la abuela de la joven promesa. Tras explicar la urgencia institucional, la mujer le brindó el contacto del tío de Lionel, quien finalmente le facilitó el número telefónico directo de Jorge Messi, padre del futbolista.
“¿Usted es el papá de Leonardo?”
Con la adrenalina de estar a un paso de concretar la gestión, Souto marcó el número internacional hacia Barcelona desde la cabina telefónica. Al ser atendido por el padre del jugador, el empleado de la AFA pronunció la pregunta que quedaría guardada para siempre en la mitología del fútbol argentino: “¿Hablo con el papá de Leonardo Messi?”.
Del otro lado de la línea se produjo un breve segundo de desconcierto. Jorge Messi, sorprendido por el error en la identidad pero firme en el deseo familiar, respondió de inmediato: “Se llama Lionel, no Leonardo”. Aclarado el descompuesto malentendido sobre su nombre de pila, el padre del delantero disipó cualquier duda que pudiera albergar la AFA sobre un eventual cambio de camiseta: el anhelo de su hijo era jugar únicamente para la Selección Argentina.
La llamada que selló una era de gloria
Aquel llamado telefónico destrabó la maquinaria burocrática del fútbol nacional. Con el nombre correcto anotado en los registros oficiales, la AFA organizó de urgencia un partido amistoso en la categoría Sub-20 frente a Paraguay en el estadio de Argentinos Juniors. Aquel encuentro formal sirvió para asentar la firma en la planilla oficial de la FIFA y bloquear definitivamente cualquier intento de la selección española por quedarse con el talento rosarino.
Más de dos décadas después de aquella tarde en el locutorio, la anécdota del falso “Leonardo” permanece como un hito insólito. Lo que pudo haber terminado en un trágico fallo administrativo o en un trámite perdido en la burocracia se transformó en el primer paso formal de una leyenda, abriendo el camino para la era más deslumbrante en la historia del conjunto nacional.
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