Ante un Estadio Monumental conmocionado, Lionel Messi convirtió de penal en la victoria 3-0 frente a Benín y cerró este martes su glorioso ciclo de 21 años en la Selección argentina, en una noche inolvidable que también despidió a Nicolás Otamendi.
Ante un Estadio Monumental conmocionado, Lionel Messi convirtió de penal en la victoria 3-0 frente a Benín y cerró este martes su glorioso ciclo de 21 años en la Selección argentina, en una noche inolvidable que también despidió a Nicolás Otamendi.
Lionel Messi disputó este martes su último partido con la Selección argentina y cerró su etapa frente al público local con un triunfo 3-0 ante Benín, en el estadio Monumental. El capitán marcó el tercer gol, de penal, mientras que Nicolás Otamendi y Nicolás Paz anotaron los tantos restantes.
El encuentro correspondió a un amistoso de la fecha FIFA y comenzó a las 20. Más de 80.000 personas acompañaron la jornada en Núñez, que incluyó música, fuegos artificiales, homenajes y una camiseta gigante con la inscripción “GRACIAS 10”.
Argentina tuvo dificultades para romper la defensa de Benín durante el primer tiempo. El equipo africano generó algunas situaciones de peligro y obligó a intervenir a Emiliano Martínez, mientras que Messi dispuso de varias oportunidades, entre remates desde afuera del área, tiros libres y una definición que pasó cerca del arco.
La celebración cambió al comienzo del segundo tiempo. Después de un córner ejecutado por Messi, Nicolás Otamendi apareció en el centro del área y convirtió el 1-0 con un remate de cabeza. El defensor también se despidió de la Selección y salió reemplazado minutos después, ovacionado por el público.
Argentina amplió la diferencia a los 15 minutos del segundo tiempo. Messi participó de la jugada y Nicolás Paz recibió con espacio antes de definir con un remate colocado hacia el segundo palo. El futbolista sumó así su nombre a una noche marcada por el cierre de una etapa y la aparición de nuevas figuras.
El tercer gol llegó después de una infracción sobre Agustín Giay dentro del área. El árbitro sancionó penal y Messi asumió la ejecución. El capitán remató cruzado, venció al arquero de Benín y llevó a 126 su registro de goles con la camiseta argentina, según las cifras consignadas en las fuentes consultadas.
Tras la conversión, Messi celebró con los brazos abiertos y recibió el reconocimiento de sus compañeros y del público. Durante el segundo tiempo también tuvo otras ocasiones para ampliar la diferencia, pero el arquero Marcel Dandjinou evitó el gol en distintas intervenciones.
El primer reconocimiento formal ocurrió en el minuto 10, cuando el partido se detuvo para que los hinchas ovacionaran al capitán. Los futbolistas de Benín también se acercaron a Messi y lo saludaron, mientras el estadio entonaba cánticos en su honor.
La ceremonia había comenzado antes del partido. Messi ingresó al campo acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, mientras Antonela Roccuzzo y Celia Cuccittini siguieron el encuentro desde uno de los palcos. Durante la entonación del Himno Nacional, el jugador y el entrenador Lionel Scaloni se mostraron emocionados.
La previa incluyó un Fan Fest, recitales y distintas actividades para los hinchas. En el estadio también estuvieron varios integrantes del plantel que conquistó el Mundial de Qatar 2022, entre ellos Ángel Di María, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes y Giovani Lo Celso.
Al concluir el partido, el capitán tomó el micrófono en el centro del campo de juego y brindó un discurso emotivo dirigido al público. “Es difícil decir algo hoy, hay muchas emociones. Lo primero en lo que pienso es en mi viejo. No queda más que agradecer”, manifestó el atacante rosarino ante la ovación de las tribunas.
El futbolista profundizó sobre el significado de su paso por el conjunto nacional y la dificultad del momento. “Fue un orgullo muy grande para mí defender esta camiseta por más de 20 años. Jugar en la Selección es lo más lindo que te puede pasar. Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera”, afirmó el delantero.
En sus palabras, el jugador también dejó un mensaje orientado al futuro del equipo y a la relación con los hinchas. “Van a venir momentos duros y ahí tenemos que estar acompañando más que nunca. Para conseguir objetivos hay que hacer grupos fuertes y unidos. Hay gente que quiere ver mal a la Selección y no hay que darle el gusto”, aseguró el capitán.
Antes de retirarse del campo entre aplausos y en medio de la interpretación de la cantante Soledad Pastorutti, el futbolista concluyó con una reflexión personal. “Estoy hablando más que nunca, no quiero dejar la cancha. Soy un agradecido de ser argentino y de haber cumplido el sueño con todos ustedes”, concluyó el jugador.
Messi llegó a la despedida después de más de dos décadas en las selecciones argentinas. En la categoría mayor ganó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. También obtuvo el Mundial Sub-20 de 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
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