Europa sufre un brote adelantado y masivo de gripe H3N2 (variante K), con alta contagiosidad y presión hospitalaria. Los expertos urgen a vacunar a los grupos de riesgo (mayores, niños, embarazadas) para evitar complicaciones graves. Se recomienda a Sudamérica adelantar la campaña de inmunización a marzo.
El continente europeo está experimentando una oleada de gripe H3N2 impulsada por la variante K de influenza A, la cual ha comenzado a circular con una antelación de tres a seis semanas respecto a lo habitual. Este brote de gran magnitud ha provocado una presión hospitalaria extrema en países como Reino Unido, Francia, España, Alemania e Italia, complicando el diagnóstico debido a la circulación simultánea del COVID-19 y el Virus Sincicial Respiratorio (VSR).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una advertencia, urgiendo a intensificar las medidas de prevención ante la severidad y el adelanto de esta ola gripal. En España, por ejemplo, la incidencia de la enfermedad se ha multiplicado por diez en comparación con el mismo período del año anterior, mientras que Inglaterra proyecta miles de hospitalizaciones semanales.
La variante K de H3N2 presenta múltiples mutaciones en su proteína de hemaglutinina. Según la experta argentina Marta Cohen, esto la hace “mucho más contagiosa” y capaz de generar una incidencia un 56% superior a la del año pasado. Estas mutaciones le permiten evadir parcialmente la inmunidad conferida por campañas de vacunación previas o infecciones anteriores.
Aunque hasta ahora no se ha confirmado que la infección cause cuadros más graves, sí ha generado un notorio aumento en los ingresos hospitalarios. Los síntomas predominantes incluyen fiebre alta de aparición súbita, tos seca, dolor muscular severo y fatiga intensa, junto con malestar general y molestias digestivas.
La experiencia europea refuerza la necesidad crítica de la vacunación anual en los grupos de alto riesgo, que concentran las mayores tasas de mortalidad y hospitalización por influenza:
Personas de 65 años o más.
Niños menores de cinco años.
Mujeres embarazadas.
Pacientes con inmunodepresión.
Individuos con condiciones crónicas (cardíacas, pulmonares, renales, diabetes, obesidad, trasplantes).
Personal de salud.
Los infectólogos recalcan que, si bien la eficacia de las vacunas actuales es reducida ante la variante K, la inmunización sigue siendo la mejor defensa para evitar internaciones y el desarrollo de cuadros graves. La infectóloga Elena Obieta subraya que las vacunas disponibles mantienen una eficacia del 65% para prevenir las formas más serias de la enfermedad.
Aunque la variante K aún no ha sido detectada en Sudamérica, el riesgo de importación es inminente. Los especialistas sugieren a los países del hemisferio sur, incluida Argentina, adelantar la campaña de vacunación antigripal al mes de marzo para asegurar la protección de los grupos vulnerables antes de la posible llegada del virus durante el otoño austral.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomienda el seguimiento epidemiológico y el ajuste de los planes de contingencia. En Argentina, existen diversas opciones de vacunas aprobadas (trivalentes y cuadrivalentes) recomendadas por la OMS. Además de la inmunización, se insiste en reforzar las medidas básicas de prevención para cortar la cadena de transmisión: ventilación regular de ambientes, lavado frecuente de manos y aislamiento de cualquier persona que presente síntomas gripales.
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