Una junta técnica de la NASA declaró irrecuperable al orbitador MAVEN luego de que una rotación imprevista agotara sus baterías energéticas, concluyendo una histórica labor científica de más de una década.
Una junta técnica de la NASA declaró irrecuperable al orbitador MAVEN luego de que una rotación imprevista agotara sus baterías energéticas, concluyendo una histórica labor científica de más de una década.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó la finalización oficial de la misión del orbitador MAVEN en Marte, luego de que una junta de revisión técnica determinara que la estructura se encuentra en un estado irreversible. El artefacto, que investigó el clima del planeta rojo durante más de una década, interrumpió sus transmisiones de forma sorpresiva a principios de diciembre pasado.
Ingenieros del centro de control explicaron que el último contacto con la unidad se registró el pasado 6 de diciembre, en el momento en que la sonda realizaba un tránsito regular por la cara oculta de Marte respecto a la posición de la Tierra.
Al emerger de esta zona de sombra, la Red del Espacio Profundo no logró restablecer el enlace. Los análisis posteriores revelaron que el satélite experimentó una rotación a velocidad inusualmente alta mientras operaba en modo seguro, lo que alteró su trayectoria orbital.
Este movimiento imprevisto bloqueó la orientación de los paneles solares y provocó el desabastecimiento total de las baterías. Sin energía eléctrica disponible para activar los sistemas de telecomunicaciones, el orbitador quedó completamente aislado en el espacio exterior.
Especialistas de la agencia estadounidense estiman que la estructura inactiva continuará girando alrededor del planeta durante un periodo de 50 a 100 años antes de ingresar y colisionar contra la superficie marciana.
Lanzada en noviembre de 2013, la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) superó con creces su expectativa de vida útil original, planificada para durar solamente un año terrestre.
A lo largo de sus once años de actividad continua, recolectó información científica fundamental para entender la evolución del entorno planetario y los procesos que transformaron a Marte de un mundo con potencial agua líquida en un desierto gélido.
La investigadora principal de la misión en la Universidad de Colorado Boulder, Shannon Curry, manifestó mediante un comunicado que el satélite aportó descubrimientos asombrosos que transformaron el campo científico.
Entre sus hitos principales, la sonda registró de forma simultánea el impacto de las tormentas solares y midió la pulverización de la atmósfera de Marte mediante el estudio del gas noble argón. Asimismo, descubrió tipos inéditos de auroras generadas por el choque de protones contra los gases marcianos.
Por otra parte, la directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, Louise Prockter, destacó el valor de los registros para la seguridad de los futuros astronautas. “La información científica que nos ha proporcionado MAVEN es fundamental para determinar qué tipo de medidas de protección radiológica y seguridad debemos adoptar antes de enviar humanos a Marte“, puntualizó la funcionaria.
A pesar de que el satélite también actuaba como una central clave para retransmitir a la Tierra los datos captados por los vehículos exploradores Curiosity y Perseverance en la superficie, las autoridades descartaron un impacto crítico para estas misiones. El flujo informático restante será absorbido por otras cuatro naves operativas distribuidas en la órbita de Marte.
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