Efeméride de “La noche de las corbatas” y cómo la dictadura se apropió de la Justicia

Entre junio y julio de 1977, la dictadura militar ejecutó un plan sistemático de secuestro y tortura contra abogados laboralistas en un centro clandestino subterráneo. El hecho dio origen al Día Nacional del Abogado Víctima del Terrorismo de Estado

La Base Aérea Militar de Mar del Plata no llamaba la atención desde el exterior, pero en sus entrañas funcionaba “La Cueva”, un centro clandestino de detención acondicionado por el Ejército. Allí, en la última semana de junio de 1977, los militares desataron un operativo sin precedentes: entre el 6 y el 13 de julio secuestraron a 14 personas (6 de ellas abogados laboralistas) vinculadas con la defensa de los trabajadores. Con cinismo, los represores pronunciaban consignas humillantes: “esta es la Noche de las Corbatas… ahora la justicia somos nosotros”, dejar claro que tomaban el poder judicial en sus manos. Sobre aquellos días de terror cayó el manto del silencio oficial, reemplazando el Estado de Derecho por el mandato de la fuerza.

Los abogados caídos eran profesionales de trayectoria, militantes en sindicatos obreros o partidos de izquierda. Entre ellos figuraban Norberto Centeno (50 años, peronista ortodoxo y autor de proyectos de ley laboral), Jorge R. Candeloro (29 años, abogado de gremios de Luz y Fuerza y ex Secretario del PCR local), Tomás Fresneda (31, peronista de izquierda) y su esposa Mercedes Argañaraz (ERP, embarazada de cuatro meses), Salvador Arestín (34, abogado y obrero marítimo) y Raúl Alais (27, ex militante estudiantil). A estos se sumaron Camilo Ricci y Carlos A. Bozzi (compañeros de estudios de Centeno y Candeloro), junto a familiares: Martha Haydée García (esposa de Jorge Candeloro) y José Verde (exsecretario general de la AJB local) con sus esposas. El saldo fue estremecedor: dos de ellos fueron asesinados en La Cueva y seis permanecen desaparecidos. Solo algunos sobrevieron para relatar el infierno: Ricci, Bozzi, Verde y las esposas Martha García y de Verde recobraron la libertad días después, pero los demás fueron silenciados para siempre.

La investigación judicial reconstruyó con detalle la barbarie. Candeloro y su esposa habían sido secuestrados primero en Neuquén y llevados al subsuelo del radar marplatense. Según la sentencia, el 28 de junio de 1977 la víctima fue torturada hasta la muerte “con claro ensañamiento”. En esa sesión final él llegó a gritarle a su mujer: “Querida, te amo… nunca pensé que podrían meterte a vos en esto”; enfurecidos, los verdugos lo mataron a picana eléctrica. Norberto Centeno cayó en la mira poco después: fue interceptado en Mar del Plata el 6 de julio y también trasladado a La Cueva. Los testimonios de sobrevivientes indican que fue sometido a sesiones de tortura brutales hasta que murió por “shock traumático”. Su cadáver, con signos de golpes y quemaduras, fue arrojado por los guardias e identificado días después por autoridades del Colegio de Abogados local. En conjunto, el episodio quedó documentado como “la mayor operación de represión masiva que vivió la ciudad” a 16 meses de iniciado el golpe.

El horror de la Noche de las Corbatas provocó reacciones tardías pero significativas. En tribunales federales, en 2010 el suboficial de la Fuerza Aérea Gregorio R. Molina (jefe de la tortura en La Cueva) fue condenado a prisión perpetua por los homicidios de Centeno y Candeloro (fallo ratificado por la Cámara de Casación en 2012). Hasta hoy no hay condenas por otros responsables directos ni por las complicidades civiles, aunque cada 6 de julio la Federación Argentina de Colegios de Abogados recuerda con un acto institucional la fecha como Día del Abogado Víctima del Terrorismo de Estado, en homenaje a los defensores del derecho asesinados o desaparecidos durante ese operativo. La Noche de las Corbatas sigue siendo un capítulo negro en la historia de la justicia argentina: una advertencia de cómo, bajo la fachada de legalidad, el terrorismo de Estado pudo arrogarse un poder absoluto, truncando vidas en el subsuelo de un predio militar.

Fuentes: Tribunal Oral Federal de Mar del Plata (sentencia “Molina”, 2010); Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas (informe Nunca Más); investigaciones periodísticas (Clarín) y archivos institucionales.

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