El Instituto de Conservación de Ballenas advirtió que la mortandad de crías de ballena franca austral en Península Valdés podría superar el récord de 2012, cuando murieron 113. Chubut analiza si una bacteria marina está detrás del fenómeno.
El Instituto de Conservación de Ballenas advirtió que la mortandad de crías de ballena franca austral en Península Valdés podría superar el récord de 2012, cuando murieron 113. Chubut analiza si una bacteria marina está detrás del fenómeno.
Todos los años, entre junio y noviembre, las ballenas francas australes llegan a las costas de Chubut para parir y criar a sus ballenatos. Este año, en Península Valdés, muchas de esas crías no sobrevivieron. El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) advirtió que la cantidad de ballenatos muertos es inusualmente alta y que la temporada 2026 podría superar el peor registro conocido.
Ese récord es de 2012, cuando se encontraron 113 crías sin vida, la cifra más alta documentada para esta población y para la especie en todo el mundo. Por ahora, los números de este año son preliminares y las causas todavía se investigan.
La Secretaría de Ambiente y Control del Desarrollo Sustentable de Chubut analiza como principal hipótesis una bacteria común en el agua de mar que puede provocar una infección generalizada en las crías. Según la Provincia, hasta ahora no aparecieron evidencias que permitan atribuir las muertes a causas humanas.
Una de las bacterias que siguen los investigadores es Erysipelothrix rhusiopathiae, que puede causar enfermedades graves en cetáceos. No es la primera vez que aparece en Valdés: un estudio publicado en 2016 la detectó en las heridas de dos ballenatos examinados en 2013.
Esas heridas estaban asociadas a ataques de gaviotas, que picotean el lomo de las ballenas y podrían abrir una puerta de entrada a infecciones. Pero aquel estudio no pudo demostrar que la bacteria causara las muertes, ni que los ataques de gaviotas estuvieran directamente relacionados con la mortandad.
El ICB explicó que todavía hay que determinar qué condiciones favorecen las infecciones, qué tan graves son y cómo se combinan con otros factores que afectan la supervivencia de las crías. Por eso, la investigación también incluye estudios en las aguas de los golfos Nuevo y San José, para detectar cambios ambientales que puedan estar afectando a las ballenas.
Cada ejemplar hallado se registra y, cuando el estado del cuerpo lo permite, especialistas toman muestras para buscar lesiones, agentes infecciosos u otras causas de muerte. El monitoreo sistemático de la costa sirve además para no contar dos veces el mismo caso y para mapear dónde y cuándo aparecen los varamientos.
El dato de la mortandad llega junto con otro que llama la atención. El primer censo de la temporada, hecho en septiembre por el Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (Cesimar-Conicet), contó 1.375 ballenas en las costas de Chubut, 409 de ellas crías. En 2025, el mismo relevamiento había registrado 2.110 ejemplares, con unas 800 crías.
Los especialistas advierten que la diferencia debe leerse con cautela: por sí sola no marca una tendencia en la población ni explica la mortandad. Para medir el impacto real, habrá que comparar cuántas crías murieron con cuántas nacieron en toda la temporada.
El ICB está haciendo su temporada de campo número 56 en Península Valdés. En esas cinco décadas armó una base de datos con más de 5.500 ballenas identificadas, con información sobre su salud, su estado corporal y su historia de vida. Ese registro va a permitir comparar lo que pasa este año con otros períodos de alta mortalidad.
“Estamos realizando un seguimiento permanente de cada uno de los varamientos registrados durante esta temporada, trabajando de manera articulada con especialistas y equipos científicos”, aseguró el secretario de Ambiente de Chubut, Juan José Rivera.
Las autoridades piden no acercarse ni tocar una ballena varada, esté viva o muerta, y evitar que las mascotas tengan contacto con el animal. Ante un hallazgo, hay que avisar a la Dirección de Fauna y Flora Silvestre y a la Secretaría de Ambiente de Chubut, al 280-4670760.
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