Tras descartar la mayoría de opciones de traslado internacional y ante el alto costo de la esterilización y confinamiento, el Gobierno de Colombia opta por la eutanasia de unos 80 hipopótamos en el Magdalena Medio para contener una población que seguiría creciendo sin control.
El Gobierno Nacional formalizó el protocolo para reducir la población de hipopótamos comunes en el Magdalena Medio. Irene Vélez Torres, ministra de Ambiente encargada, informó que la estrategia contempla el sacrificio de aproximadamente 80 ejemplares.
Esta decisión respondió a la imposibilidad de trasladar a los animales a otros países y al riesgo ambiental que representan para especies nativas como el manatí y la tortuga de río.
La problemática inició en 1981 con la introducción ilegal de cuatro ejemplares por el narcotraficante Pablo Escobar. Tras cuatro décadas sin depredadores naturales, la población de hipopótamos creció hasta alcanzar una estimación de 169 individuos en 2022, con proyecciones que superan los 200 en la actualidad. Los expertos advirtieron que, de no intervenir, la cifra ascendería a 1.000 individuos para el año 2035.
El protocolo estableció dos modalidades para el sacrificio animal: la vía química mediante sedación e inyección, y la física a través de disparos con rifle por tiradores certificados. El costo de cada procedimiento se estimó en hasta 50 millones de pesos.
Para financiar estas acciones y los intentos remanentes de traslocación, la cartera ambiental destinó una partida de 7.200 millones de pesos que coordinarán las corporaciones autónomas regionales.
Las autoridades optaron por esta vía tras consultar a siete países y dos asociaciones internacionales sin obtener respuestas positivas. México rechazó la importación por leyes internas contra especies exóticas, mientras que zoológicos en Filipinas declinaron por los altos costos logísticos.
El Ministerio de Ambiente señaló que el confinamiento permanente tampoco resultó viable debido a los riesgos de hacinamiento y la alta inversión necesaria en infraestructura de seguridad.
Los hipopótamos, que consumen hasta 70 kilos de pasto diarios, alteran la composición de los suelos y los cuerpos de agua. Sus desechos reducen el oxígeno disponible en los ríos, afectando la biodiversidad local.
Académicos como el biólogo Jorge Moreno Bernal respaldaron la medida al considerarla una solución técnica necesaria frente a esterilizaciones que no frenaron el crecimiento poblacional.
Por el contrario, sectores animalistas calificaron la decisión como cruel. La senadora Andrea Padilla manifestó su rechazo al sacrificio de animales sanos y demandó persistir en la esterilización quirúrgica.
En contraste, otros especialistas cuestionaron la oportunidad del anuncio, dado que la ejecución efectiva iniciaría en el segundo semestre de 2026, coincidiendo con el cambio de administración presidencial.
El éxito de este plan dependerá de la continuidad que otorgue el próximo gobierno que asumirá funciones el siete de agosto. La disposición final de los restos de animales que pesan hasta tres toneladas representa el último desafío logístico de un protocolo que busca cerrar un ciclo de desequilibrio ecológico de 45 años.
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