La apertura comercial y la necesidad de cubrir la contraestación llenaron los exhibidores de productos extranjeros, pero la logística extrema y la caída del consumo vuelven riesgoso el negocio.
La apertura comercial y la necesidad de cubrir la contraestación llenaron los exhibidores de productos extranjeros, pero la logística extrema y la caída del consumo vuelven riesgoso el negocio.
Comprar un kilo de bananas ecuatorianas o un puñado de ciruelas traídas desde España se volvió un acto cotidiano en cualquier verdulería de barrio. Sin embargo, detrás de esa bandeja exhibida en el mostrador opera un complejo engranaje de logística internacional que cruza océanos, atraviesa desvíos cordilleranos y asume un riesgo financiero constante frente a un consumidor local con el bolsillo acotado.
El fenómeno no es nuevo, pero la reciente flexibilización en el ingreso de mercadería extranjera y la necesidad de sostener el abastecimiento en meses de baja producción nacional aceleraron la presencia de productos de otros países en la góndola.
La dependencia de la fruta importada responde a una razón biológica y climática: la producción local no logra cubrir la demanda durante los doce meses del año. El caso más drástico es el de la banana, donde las cosechas de Salta y Formosa alcanzan a abastecer apenas el 4% de la demanda del país. El 96% restante debe importarse de forma ininterrumpida desde Ecuador, Brasil, Bolivia y Paraguay. La variedad ecuatoriana Cavendish es la favorita del público por su estándar de sabor y textura, una calidad difícil de equiparar con el clima local.
En otros rubros, el motor principal es la contraestación. Mientras los frutales del país atraviesan su descanso invernal, el mercado recurre a la producción de otros hemisferios. Es el camino que recorren las uvas importadas desde Chile, Perú y Brasil hasta noviembre —mes en el que reaparece la cosecha mendocina—, o las ciruelas que llegan directo desde el verano español. En el caso de la palta, el volumen generado en Tucumán y Jujuy convive en las verdulerías con partidas chilenas, peruanas y brasileras.
Mover alimento fresco a través de grandes distancias exige una precisión de relojería. En el negocio bananero, por ejemplo, el 60% del costo final del producto corresponde exclusivamente al transporte. Las nevadas en la cordillera suelen complejizar el panorama: cuando el paso internacional de Mendoza queda inhabilitado, las flotas de camiones deben desviarse hacia el paso Pino Hachado en Neuquén, sumando 1.800 kilómetros adicionales para no interrumpir el suministro.
Para las frutas que cruzan el Atlántico en buques con contenedores refrigerados, el viaje demanda unos 40 días. El margen de error para el importador es mínimo. Si el cargamento ingresa con costos aduaneros altos y el mercado interno no convalida los precios por falta de poder adquisitivo, la mercadería se convierte en una bomba de tiempo. Al ser un producto perecedero, las empresas prefieren vender por debajo del costo de importación antes que perder el lote completo.
La mayor apertura comercial facilitó el ingreso de operadores con poca trayectoria en el rubro frutícola. Si bien esto amplió la oferta disponible en las ciudades, también generó desajustes en el manejo de la cadena de frío, el almacenamiento y la maduración de la fruta, factores que repercuten en la calidad final que llega a la mesa.
Ante este mapa de opciones internacionales, la sugerencia técnica para cuidar la economía familiar apunta a la estacionalidad: volcar el consumo cotidiano hacia las frutas nacionales de temporada —como los cítricos o las frutillas del Norte— que ofrecen mejor precio y frescura, dejando las variedades importadas fuera de época para compras ocasionales.
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