Confirman el hallazgo del planeta más joven del cosmos

Tras analizar datos de archivo de la NASA, un equipo científico confirmó la existencia de Elias 2-24 b a 450 años luz de la Tierra. Con menos de un millón de años, el hallazgo descoloca los modelos sobre formación planetaria.

Representación artística de Elias 2-24 b en su disco protoplanetario. Foto: NASA.

Un equipo de científicos liderado por Andrea Bernardi, investigadora de la Universidad Diego Portales de Chile, confirmó la existencia de Elias 2-24 b, el exoplaneta más joven del que se tenga registro.

El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, expone un cuerpo celeste con una masa similar a la de Júpiter que cuenta con menos de un millón de años de antigüedad, desplazando a los anteriores poseedores del récord, que superaban los 5 millones de años.

El objeto se encuentra rodeado por un disco de polvo y gas a 450 años luz de la Tierra. Para concretar el hallazgo, los astrónomos analizaron datos del coronógrafo del Observatorio W. M. Keck en Hawái, instrumento financiado por la NASA. Mediante el bloqueo de la luz estelar directa, la investigación identificó cómo este mundo en formación esculpe un canal en el disco de escombros de su estrella anfitriona.

Este descubrimiento resuelve un enigma detectado hace diez años, cuando el observatorio ALMA divisó por primera vez una brecha en el disco protoplanetario. Posteriormente, el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) registró un tenue punto luminoso en la zona.

Al contrastar estas observaciones con los registros del Archivo Keck correspondientes a 2018 y 2020, el grupo científico constató que el movimiento orbital descartaba la posibilidad de que fuera un artefacto de imagen o una estrella lejana.

La presencia de un gigante gaseoso a una distancia 55 veces mayor que la que separa a la Tierra del Sol genera interrogantes teóricos. La física planetaria tradicional establece que la acumulación de materia para formar mundos de esta magnitud requiere más de 5 millones de años a distancias cortas, y períodos sensiblemente mayores en órbitas lejanas.

El coautor del estudio y académico del Instituto de Estudios Astrofísicos de Chile, Lucas Cieza, señaló que la galaxia produce astros en diversas etapas evolutivas, pero la tecnología actual mantiene un límite observacional sobre los procesos iniciales. Las simulaciones vigentes enfrentan dificultades para integrar los mecanismos que aceleraron la formación planetaria de Elias 2-24 b.

El avance de instrumentos de alta precisión, como el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, lanzado a finales de agosto de 2026, permitirá examinar órbitas más reducidas y comparar estos procesos primigenios con las fases iniciales del sistema solar.

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