Científicos del Reino Unido comenzaron el primer ensayo clínico en humanos de una vacuna diseñada para frenar el brote de ébola de Bundibugyo, que ya causó 702 muertes en África.
Científicos del Reino Unido comenzaron el primer ensayo clínico en humanos de una vacuna diseñada para frenar el brote de ébola de Bundibugyo, que ya causó 702 muertes en África.
La Universidad de Oxford puso en marcha el primer ensayo clínico en humanos en el mundo para evaluar la seguridad y la respuesta inmunitaria de la vacuna experimental ChAdOx1 BDBV.
El estudio, denominado BD-Ebov, comenzó su etapa de selección de voluntarios apenas 57 días después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote actual en la República Democrática del Congo (RDC) como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional.
Especialistas del Grupo de Vacunas de Oxford y del Instituto de Ciencias Pandémicas desarrollaron el preparado en ocho semanas. Para lograr esta velocidad, los investigadores utilizaron la misma plataforma de vector viral basada en un virus de resfriado común de chimpancé, modificado genéticamente, que sirvió para producir la vacuna de Oxford/AstraZeneca contra el covid-19.
Esta tecnología médica funciona como un vehículo seguro que introduce un fragmento del código genético del virus de ébola en el organismo para que el sistema inmunitario aprenda a reconocer la amenaza sin desarrollar la infección.
Paralelamente al inicio del reclutamiento en territorio británico, la infraestructura logística internacional avanzó para garantizar una respuesta rápida en caso de que las pruebas resulten exitosas. El Serum Institute of India (SII) fabricó y almacenó aproximadamente 620.000 dosis del candidato vacunal en dos semanas, destinando 4.000 de estas unidades de investigación para el estudio inicial en el continente europeo.
La Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias (CEPI) financió el proyecto mediante una inversión inicial de hasta 8,6 millones de dólares estadounidenses.
Asimismo, diversas instituciones coordinaron preparativos para expandir los estudios clínicos directamente a Uganda, mediante la colaboración con el Consejo de Investigación Médica y el Instituto de Investigación de Virus de Uganda.
Mientras la ciencia avanza en los laboratorios, la situación epidemiológica en el epicentro africano presenta complejidades severas. Los reportes oficiales confirmaron un acumulado de 1.926 casos positivos en la RDC.
La cepa Bundibugyo representa la tercera epidemia de ébola más grande registrada y actualmente se propaga en una región de conflicto armado con poblaciones altamente móviles, lo que dificulta las tareas tradicionales de contención médica.
La jefa de Inmunología del Grupo de Vacunas de Oxford, Teresa Lambe, explicó que el brote de ébola continúa devastando a las comunidades afectadas, lo cual subraya la necesidad urgente de herramientas preventivas.
Actualmente no existen vacunas ni tratamientos comerciales aprobados específicamente para esta variante del virus, catalogada junto a otras cepas como “hermanas, no gemelas”, debido a que sus diferencias estructurales impiden el uso de fármacos desarrollados para brotes anteriores.
El ensayo clínico en la nación europea se aplicará formalmente en 50 adultos sanos de entre 18 y 55 años, quienes recibirán el seguimiento médico de los expertos durante un año. Si los datos preliminares demuestran que la sustancia es segura y genera los anticuerpos necesarios, los organismos internacionales buscarán acelerar las licencias de uso de emergencia.
La Directora General de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, Jean Kaseya, aclaró que los ensayos en etapa inicial no constituyen una solución inmediata para detener el contagio activo en las aldeas afectadas.
No obstante, la funcionaria remarcó que estos procedimientos configuran un paso indispensable para robustecer la protección de las comunidades vulnerables frente a futuras amenazas sanitarias.
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