Mitos sobre la hidratación: cuánta agua necesita el cuerpo

Especialistas en fisiología y nutrición desmintieron creencias populares sobre el consumo diario de agua, el efecto del café y el uso de bebidas deportivas, al tiempo que explicaron cómo opera el mecanismo interno de la sed.

Beber en exceso puede resultar tan perjudicial como la deshidratación. Foto: Carlos Hernández.

En los últimos años, recomendaciones en redes sociales promovieron el uso de botellas de gran tamaño bajo la premisa de que ingerir varios litros diarios mejora la piel, la función cerebral y la salud general. Sin embargo, la evidencia científica señala que los requerimientos hídricos varían según la masa corporal, el clima y el nivel de actividad física de cada persona.

El debate sobre la sed y los litros diarios

La regla tradicional de consumir entre seis y ocho vasos de agua al día carece de una aplicación universal. La fisióloga Tamara Hew-Butler, investigadora en la prueba de resistencia Western States Endurance Run en California, explicó que el cerebro monitorea de manera constante la concentración de la sangre y genera la sensación de sed cuando el organismo requiere líquidos.

No obstante, entidades como el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento indicaron que en adultos mayores este mecanismo pierde sensibilidad, por lo que aguardar a sentir sed puede derivar en un estado leve de deshidratación antes de notar la pérdida de fluidos.

Por su parte, organizaciones como las Academias Nacionales de Ciencias de Estados Unidos sugieren pautas orientativas de 11,5 tazas diarias para mujeres y 15,5 para hombres, contabilizando no solo el agua sola, sino también la contenida en alimentos ricos en agua como frutas, verduras, sopas y guisos, los cuales aportan cerca del 20 % de la ingesta total de líquidos.

Bebidas con cafeína y riesgos por exceso

Existe la idea generalizada de que bebidas con cafeína como el café o el té deshidratan debido a su naturaleza. La nutróloga Wendy Bazilian aclaró que el consumo moderado de cafeína —hasta cuatro tazas diarias— no altera el balance hídrico, ya que el aporte líquido de la infusión compensa el efecto levemente diurético.

Respecto al exceso, los especialistas advirtieron sobre la hiponatremia, un trastorno provocado por la ingesta masiva de agua en períodos breves. Esta condición ocurre cuando el nivel de sodio en sangre se diluye a rangos peligrosos, provocando inflamación en los tejidos. Casos de ingestas superiores a tres litros por hora llegaron a causar dolor de cabeza, náuseas, confusión y complicaciones graves en deportistas de alta resistencia.

En cuanto al ejercicio, nutricionistas deportivas confirmaron que las bebidas isotónicas con electrolitos solo son indispensables en entrenamientos intensos superiores a una hora. Para actividades moderadas o de corta duración, el agua pura resulta suficiente para reponer las pérdidas del organismo.

El balance hídrico del cuerpo humano opera mediante procesos autorregulados que responden a las exigencias de cada entorno y estilo de vida. Ante la proliferación de pautas estandarizadas y tendencias de consumo, queda planteado el interrogante sobre si la población debe seguir números fijos de ingesta o aprender a interpretar con mayor precisión las señales fisiológicas de su propio organismo.

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